Каждый проводок был разрезан на множество кусков.
Каждая лампа разбита.
Платы каждого конденсатора были искорежены и непонятным образом разъедены.
И с того, что лежало на полу, кричал на него безмолвный ужас.
Прежде это был человек.
Повсюду валялась разбросанная и изорванная одежда.
Небольшая горстка серой, похожей на желе массы переливалась бледными неприятными отсветами.
До него здесь побывали кометчики.
Он закрыл дверь и, вздрагивая, побрел обратно по посадочной площадке.
Жиль Хабибула и Джей Калам стояли возле входного люка. Он шепотом сообщил командору о том, что увидел, и спросил Жиля Хабибулу:
— Ты можешь открыть?
— Ах, парень.
— Старик печально покачал головой.
— Неужели ты не веришь в мой драгоценный гений?
Я мог бы открыть это в один момент, парень, но я ждал, когда ты вернешься.
Старый Жиль слишком стар и слаб, дружище, чтобы безрассудно рисковать головой, открывая этот корабль…
Он опять коснулся замка, и гудящие моторы опустили люк.
Боб Стар и Джей Калам вошли плечом к плечу.
Внутри, на палубе, они нашли скомканную одежду, наполненную иризирующим пеплом и испачканную темным там, где натекла какая-то странная жидкость.
Джей Калам отпрянул, вздрогнув.
— Жиль, — хрипло прошептал он, — посмотри, не испорчены ли геодины?
— Пойдем со мной, — взмолился старик.
— Старый Жиль не смертельный дурак, чтобы разгуливать здесь в одиночку.
Вторая горстка жутко отсвечивающего пепла остановила их у двери в силовой отсек.
Жиль Хабибула посмотрел на сияющие генераторы и с сожалением покачал головой.
— Мертвы! — просопел он.
— Уничтожены, как и наши.
Этот корабль столь же бесполезен, как «Птица Зимородок».
— Корабль, вероятно, был готов к отправлению, когда это случилось, — задумчиво пробормотал Джей Калам.
— Люки закрыты, экипаж на местах.
Я предполагал, что владельцы этого места пытались бежать.
Однако они должны были оставить след для нас…
Длинные пальцы его сжались, словно от неожиданной боли.
Мрачная гримаса исказила лицо.
— Это все, что нам осталось! — горько добавил он.
— Играть в детективов!
Ибо мы выброшены сюда, и у нас нет способа выбраться или позвать на помощь… Нам ничего больше не остается…
ИЗ СТЕНЫ
Некоторое время они стояли в молчании на безмолвной палубе мертвого корабля.
Возле них лежали серые отсвечивающие груды чего-то, что раньше было людьми.
Черное отчаяние сковывало их, пока Джей Калам вдруг не расправил плечи.
— Я вижу лишь одно, — сказал он, — обследовать астероид и узнать как можно больше о людях, которые здесь жили.
Возможно, мы сможем открыть еще какие-нибудь ресурсы.
Возможно, у них есть запас ракетного топлива или новый комплект геодинов.
Мы можем начать с этого корабля.
Тут должны быть документы.
Они нашли еще одиннадцать кучек сияющего пепла там, где умирали люди.
Две — в маленькой рубке.
Боб Стар остановил их, чтобы посмотреть журнал.
Координаты, занесенные в него, говорили о том, что корабль сделал много рейсов на Плутон, в экваториальные колонии на Нептуне и на некоторые маленькие астероиды.