— Ах, нет, парень.
Это всего лишь царапина.
Отдых и сон скоро восстановят ее силы.
Старый Жиль перевяжет ее ранку, парень.
В его старых руках еще осталась известная сноровка.
Не забудь, что Джей ждет тебя в рубке.
— Боб, — высокий командор встретил его тихим голосом, который выдавал сдерживаемое волнение, — не проверишь ли ты орбитальное движение этого астероида относительно кометарного объекта?
Джей Калам стоял и смотрел, пока он считывал положение Солнца, Юпитера и Сириуса с калиброванного экрана телеперископа и, склонившись над столом, проводил быстрые расчеты.
— Я вижу ответ на твоем лице.
— Командор кивнул, увидев там выражение изумления и тревоги.
— Он сходится с моим.
Астероид подхвачен тубулярным силовым полем.
Очевидно, нас затянет в комету вместе с большими планетами.
ЭНЕРГИЯ КОМЕТЫ
Кометарный объект висел неподалеку.
Чтобы посмотреть на закат, Кай Нимиди взобралась с помощью Боба Стара на вершину высокой голой скалы за посадочным полем.
Они сидели бок о бок на подушке алого мха.
Ноги их свисали над бездной.
Внизу лежало сложное разнообразие крошечного мира, превращенного мертвым гением его неведомого хозяина в фантастические ландшафты писаной красоты.
Травянистые склоны миролюбиво улыбались, а яркие заросли цветущих лесов весело смеялись.
Однако над ними, повсюду, зубчатые пики и гряды высились мрачно и недоступно в лишайниковом одеянии зеленого, золотого и алого цветов.
И пурпурная чернота космоса представляла собой свод непознаваемых тайн.
День мог осветить лик астероида, но не небеса.
Солнце уже садилось позади Боба Стара и девушки — точка бело-голубого великолепия, сопровождаемая крошечными искорками Юпитера и Сатурна.
Оно бросало черные, острые, как нож, тени на двух людей, сидевших на скале.
Перед ними, над черными тенями и горящими лишайниками, поднималась комета — в последний раз.
Ее эллипс возникал как бесформенная маска зеленого цвета, зловеще вглядывающаяся поверх крошечного мира.
Злобный лик ее был уже близок и огромен.
Боб Стар схватил девушку за руку; Кай Нимиди в тревоге вцепилась в него.
— Темно ист ноки, — пробормотала она на собственном странном языке.
Голос ее звучал глухо и сдавленно от страха.
— Да, — прошептал он, — я думаю, мы скоро окажемся внутри комнаты.
Но мы ничего не можем сделать… — Он спохватился и заставил себя улыбнуться.
— Однако ты не тревожься, дорогая…
Уже почти неделя прошла со времени их непредвиденного появления на астероиде; и сейчас она, похоже, почти оправилась от испытания, которому подверглась.
Рана на плече зажила, и прекрасная кожа опять светилась здоровьем.
Несмотря на затруднительность общения, Боб Стар узнал ее имя — Кай Нимиди.
Он узнал, что она действительно жила в комете.
Он выяснил, что она ненавидит и боится кометчиков, которых она звала Айтрин.
Но это было и все.
Она выглядела разочарованной и удивленной неспособностью легионеров понять ее язык.
Она отчаяние пыталась выучить их язык, заставляя Боба Стара показывать разные предметы, обучать ее произношению и производить действия, чтобы объяснить глаголы.
Прекрасная и заинтересованная ученица, она уже могла произносить множество простых конкретных фраз.
Однако что-либо более абстрактное, чем зелень травы или сладость вина, все еще было за пределами ее понимания.
Широкие золотистые глаза смотрели в его лицо.
В меркнущем свете зрачки казались огромными прудами трагической тьмы.
Они были полны всепоглощающей печали, горького отчаяния, которого ему не удалось развеять.
Но они светились, когда он вглядывался в них, мудрым золотым сиянием.
На миг на ее лице расцвела сдержанная улыбка.
Боб Стар порывисто прижал ее к себе.