Однако это может подождать, пока мы не сделаем самое необходимое.
Пошли?
— Что случилось?
— Боб Стар не сделал попытки подняться, ибо для него ничто не имело значения.
— Джей просит тебя прийти помочь нам грузить на «Птицу Зимородок» ракетное топливо.
— Ракетное топливо? — изумленно переспросил Боб Стар.
— Но его же нет!
— Есть!
Боб Стар помог девушке спуститься, и они пошли за Жилем Хабибулой.
— Где? — прошептал он, затаив дыхание.
— Где Джей нашел ракетное топливо?
— Ах, дружище.
— Старый солдат покачал лысой головой отливающей зеленым отсветом кометы.
— Судьба гения всегда одинакова: она ложится безвестным в безымянную могилу.
Это не Джей нашел драгоценное топливо.
Это старый бедный Жиль Хабибула.
— Где ты его нашел?
— Бедный старый Жиль отправился поискать винца, которое помогло бы ему забыть о жутких клыках смерти.
Однако под этим смертельным зеленым небом его старый дух, слабый и вялый, внезапно восстал.
Ах, да!
Его драгоценный гений пробудился от прикосновения опасности и воспротивился гибели!
Он вспомнил теорию Джея о том, что владельцы астероида должны были прятать топливо от космических пиратов.
Это позволило понять натуру того, другого гения, который создавал это место.
Ах, и это направило его старый палец на скрытое топливо.
Они шли по посадочному полю.
Толстая рука старика показывала на коробку переключателя, встроенного в стену белого дома, с помощью которого можно было контролировать освещение.
— Я просто подошел к этой коробке, дружище, и открыл ее.
Мои пальцы еще не покинула ловкость, парень.
Я нашел секрет коробки, который был бы вряд под силу кому другому.
И вот топливо здесь.
Они обогнули омываемый зеленым светом корпус «Птицы Зимородок».
За ним, в дюжине ярдов от воздушного шлюза, над щебенкой поднимался небольшой цилиндр.
Хал Самду выкатывал из его дверей черные бочки с корабельным топливом.
Боб Стар бросился ему на помощь.
Не более чем двумя часами позже Боб Стар вместе с командором и Кай Нимиди поднялись в рубку «Птицы Зимородок».
Девушка настойчиво показывала в смотровой иллюминатор на индиговый диск главной планеты.
— Айтрин, — сказала она тихо и серьезно.
— Стивен Ор-рко!
Мы летим?
— Мы можем отправляться? — спросил командор, повернувшись к Бобу Стару.
— Можно попытаться.
Его пальцы коснулись клавиатуры.
Голубые струи омыли щебенку поля, и дюзы взревели над белыми колоннами пустого особняка.
«Птица Зимородок» вновь была жива и летела в зеленой бездне кометы.
Астероид остался позади, замерцал и исчез на фоне зловещего лика пурпурного солнца.
Боб Стар почувствовал сожаление, что ему предстоит погибнуть.
Ибо именно в этой возвышенной экзотической красоте он встретил Кай Нимиди.
Любовь к ней каким-то образом распространилась и на смеющиеся заросли и дикое великолепие раскрашенных лишайником скал, и на покой длинного белого здания над улыбающимся озером.
Он огорченно подумал, что эту загадку никогда не удастся решить.
Затратив на попытки несколько дней, Джей Калам убедился, что не сможет расшифровать книгу, которая, видимо, была дневником.