Главное укрепление кометчиков, место, где они хранят этот секрет, — где-то вблизи центра планеты.
Кай может попытаться провести нас туда.
— Это очень полезная информация, — горько пробормотал Боб Стар, — особенно когда мы в плену, безоружны и приговорены.
Когда оружие, способное убить Стивена Орко, скрыто в центре бронированной планеты, в пятнадцати тысячах миль под нами, и охраняется всей наукой кометчиков.
Боб Стар не был удовлетворен своей ролью в восстании пленных.
Действительно, план действий — если что-либо столь неясное, столь дикое, столь отчаянно безнадежное можно было назвать планом — был его.
И, в конце концов, именно он был тем, кто повел их на прорыв из трюма.
Однако память об этих безумных пяти секундах никогда не доставляла ему удовольствия.
Гектор Вальдин пошел с ним сквозь усталую апатию трюма-тюрьмы.
Он представлял Боба Стара своим товарищам-шахтерам, своим старым соседям просто как сына Джона Стара.
Он расшевелил их, произнося великие имена Джона Стара и командора Калама, Хала Самду и Жиля Хабибулы, верных Хранительнице Мира, Аладори.
Они поднимались, следуя кличу, которым служили эти имена.
И Боб Стар, наконец, подошел к Жилю Хабибуле и потребовал:
— Жиль, ты можешь открыть дверь?
— Зачем, парень? — изумился старик.
Желтая луна его лица посерела.
— Во имя драгоценной жизни, зачем я должен открывать дверь?
— Можешь? — настаивал Боб Стар.
— Этот чудовищный шар смотрит, — прошептал старик, — и эта жуткая орда наверху…
— Можешь или нет?
— Ах, печальная судьба гения!
— Он печально покачал головой.
— Да, парень, я могу открыть дверь.
Я смотрел, как работает замок, когда они нас впускали, и я уже часами слежу за этой тварью и вижу в замке каждую часть.
Это замок с комбинацией, с дисками и тумблерами, приводящими в движение скользящие стержни.
Хорошее устройство — хотя недостаточно хорошее, чтобы противостоять бедному старому Жилю Хабибуле.
Но зачем?
Джей Калам, с которым Боб Стар обсудил самоубийственную авантюру, которую назвал планом, сказал просто:
— Сделай, Жиль.
— Как же! — задрожал старик.
— На глазах у этого жуткого шара…
— Мы постараемся отвлечь его, — пообещал Боб Стар.
Он сделал знак худому серолицему шахтеру.
Гектор Вальдин повернулся в сторону Кай Нимиди и вцепился в нее, как они и задумали.
Она закричала, бросилась к Бобу Стару.
Боб Стар рванулся к своему изможденному сопернику.
Остальные тут же окружили их.
Вверх и вниз по трапу пробежал шумный ропот.
Тем временем Жиль Хабибула, дрожа, подкрадывался к массивному замку на верхнем трапе.
Закричав, Джей Калам стал проталкиваться к центру свалки.
И гигант Хал Самду дрался с такой мрачной и безмолвной сосредоточенностью, что забыл о том, что это надо делать не всерьез.
Наконец, Жиль Хабибула скатился по трапу и стал прорываться к Бобу Стару.
Лицо его было желто-зеленым и блестело от пота.
— Парень! — просопел он.
— Парень, дверь открыта.
Можешь пройти, если ты такой дурак.
Боб Стар повел вопящую толпу по трапу.
Он добрался до массивной красной решетки, и чистый голос его прокричал звонкий приказ.
Как по волшебству, толпа превратилась в грозную и отчаянную армию.
Хал Самду и Гектор Вальдин помогли ему проскочить через решетку.