Чувствуя тошноту, дрожа, Боб Стар заставил себя открыть глаза.
Он с трудом вгляделся в Кай Нимиди и остальных. Он не мог отважиться взглянуть еще раз на этот головокружительный мир.
Джей Калам был мрачен и встревожен.
Хал Самду казался равнодушным, но Жиль Хабибула по-прежнему был болезненного зеленого цвета.
— Нельзя терять времени, — продолжал Джей Калам решительно.
— Рабы пока еще сбиты с толку.
Однако они обратят внимание, что дверь открывали, и доложат о том, что произошло.
Кометчиков ввести в замешательство будет не так легко.
Мы должны добраться до зеленой сферы.
Боб Стар украдкой бросил на нее беспокойный взгляд — на маленькое тусклое зеленое солнце, находящееся вдали, в головокружительной бездне вращающейся пустоты.
— Как же нам туда добраться? — прошептал он.
— До нее мили и мили… свободного падения…
— Не падения, — сказал Джей Калам.
— Должно быть, она висит благодаря тем самым тубулярным силовым полям.
Но все равно, — добавил он, — нам не на чем спуститься.
— Тогда, — безнадежно прошептал Боб Стар, — как?..
Командор тихо сказал:
— Мы должны прыгнуть.
Боб Стар открыл рот.
— Прыгнуть?
— Конечно.
Гравитации, которая могла бы остановить нас, здесь нет.
Если мы только не промахнемся по сфере и не пролетим мимо…
Руки Боба Стара инстинктивно вцепились в перила возле огромной двери.
Даже идея прыгнуть в этой шахте без верха и низа вызывала тошноту.
Однако Джей Калам заставил их образовать круг напротив алмазно-твердой двери, взявшись за руки.
Он прикрепил к поясу красный прямоугольный ящик, и все они вцепились в провода, которые выходили из него.
— Когда я скажу, — сказал он, — все прыгаем к зеленой сфере.
Для Боба Стара все начало кружить снова.
Ему потребовалось собрать всю свою волю, чтобы справиться с головокружением.
Он смутно услышал счет командора.
Он услышал тихое «пошли».
Он изо всех сил прыгнул в умопомрачительный круговорот.
Некоторое время ему было слишком дурно, чтобы он чувствовал и соображал что-либо иное.
Затем он понял, что они держатся друг подле друга маленькой беспомощной кучкой летящих существ, плывущих сквозь невероятные просторы полого мира.
Зеленая сфера казалась очень крошечной и далекой целью.
И они совершенно не в силах были ни остановиться, ни повернуть.
— Боюсь, — сказал Джей Калам, — что мы уходим в сторону.
Бобу Стару показалось очень странным слышать этот голос, как всегда холодный и серьезный, и прекрасно поставленный.
Испуганный шепот, потрясенный хрип, вопль куда более подошли бы к кошмарному ужасу этого полета.
Потому что маленькое зеленое солнце по-прежнему кружилось под и над ними.
Все представления о направлении исчезли из гигантских пространств этой пещеры.
Боб Стар снова почувствовал дурноту, она стала непереносимой при отсутствии чего-либо вещественного, во что можно было бы вцепиться.
В безмолвной муке он с силой сжал челюсти.
— Проклятые кометчики, они на страже? — услышал он громогласный вопрос Хала Самду.
— Они не видят нас?
— Не видят, пока мы держимся за эти провода, — ответил Джей Калам.
— Хотя, конечно, есть возможность, что они в состоянии обнаружить нас не только с помощью зрения.
Борясь с тошнотой, Боб Стар взглянул вдоль блестящей красной проволоки, за которую держался, на прибор на поясе у Джея Калама.
— Мы что… — прохрипел он.