Слушайте, о мужчины и женщины, юноши и девушки и вы, младенцы, лежащие в утробе матерей!
Слушай меня все, что живет и должно умереть!
Слушай меня все, что умерло и должно снова ожить и снова умереть!
Слушайте! Дух жизни находится во мне, и я пророчествую.
Я пророчествую!
Я пророчествую!
Последние ее слова замерли в слабом вопле, и ужас охватил всех присутствующих, включая и нас.
Старуха была поистине страшна.
– Кровь! Кровь! Кровь! Реки крови, кровь всюду! – снова завопила она. – Я вижу ее, слышу ее запах, чувствую ее вкус – она соленая! Она бежит по земле красным потоком и падает с неба дождем.
Шаги! Шаги! Шаги! Это поступь белого человека. Он идет издалека.
Земля содрогается от его шагов; она дрожит и трепещет перед своим господином.
Как хороша эта кровь, эта красная, яркая кровь! Нет ничего лучше запаха свежей крови.
Львы, рыча, будут жадно лакать ее, хищные птицы будут омывать в ней свои крылья и пронзительно кричать от радости!
Я стара!
Стара!
Я видела в своей жизни много крови. Ха! Ха! Ха! Но я увижу ее еще больше, прежде чем умру, и душу мою охватит радость и веселье.
Сколько мне лет, как вы думаете?
Ваши отцы знали меня, и их отцы знали меня, и отцы их отцов.
Я видела белого человека и знаю его желания.
Я стара, но горы старее меня.
Скажите мне, кто проложил Великую Дорогу?
Кто начертал изображения на скалах?
Кто там воздвиг трех Молчаливых, что сидят в горах у колодца и созерцают нашу страну? – И она указала на три крутых скалистых горы, на которые мы обратили внимание еще накануне. – Вы не знаете, а я знаю.
Задолго до вас здесь были белые люди. И они снова придут сюда, и вас не станет, ибо они пожрут и уничтожат вас.
Да! Да! Да!
И зачем они приходили сюда, эти Белые, Грозные, Мудрые, Могучие, настойчивые и столь искусные в колдовстве люди?
О король! Откуда у тебя блестящий камень, что украшает твое чело?
О король! Чьи руки сделали железное одеяние, которое ты носишь на своей груди?
Ты не знаешь, а я знаю.
Я – Старая, Мудрая, я – Изанузи, великая колдунья!
Потом она повернула свою лысую голову хищной птицы в нашу сторону и воскликнула:
– Чего вы ищете у нас, белые люди, спустившиеся со звезд… да, да, со звезд!
Вы ищете потерявшегося человека?
Вы его здесь не найдете.
Его нет в нашей стране.
Уже давным-давно ни один белый человек не вступал на нашу землю, кроме одного, но и тот покинул ее, чтобы умереть.
Вы пришли за блестящими камнями! Я знаю это, знаю. Вы найдете их, когда высохнет кровь. Но вернетесь ли вы туда, откуда пришли, или останетесь со мной?
Ха! Ха! Ха!
А ты, ты, с темной кожей и горделивой осанкой, – и она указала своим костлявым пальцем на Амбопу, – кто ты и чего ты ищешь?
Конечно, не сверкающих камней, не желтого мерцающего железа – это ты оставляешь для «белых жителей звезд».
Мне кажется, я знаю тебя. Мне кажется, я чую запах крови в твоем сердце.
Сбрось свою мучу…
Вдруг лицо этого отвратительного существа стало дергаться, изо рта ее выступила пена, и в припадке эпилепсии она забилась на земле. Ее подняли и унесли в хижину.
Король встал, дрожа с головы до ног, взмахнул рукой, и полки в безукоризненном строе направились к выходу. Через десять минут огромная площадь опустела, и мы остались наедине с королем и его немногочисленными приближенными.
– Белые люди, – сказал он, – я думаю, всех вас надо предать смерти.
Гагула произнесла странные слова.
Что вы скажете?
Я рассмеялся:
– О король, будь осторожен! Нас не так легко убить.
Ты видел, что мы сделали с быком? Неужели ты хочешь, чтобы мы сделали с тобой то же самое?