Много лет он ждал, и вот пришло время, когда судьба свела его с белыми людьми, которые хотели разыскать эту неизвестную страну, и он присоединился к ним.
Белые люди отправились в путь и шли все вперед и вперед в поисках того, кто исчез.
Они прошли через пылающую пустыню, они переправились через горы, увенчанные снегом, и достигли Страны Кукуанов и встретились с тобой, о Инфадус!
– Ты, конечно, безумен, иначе ты так не говорил бы, – отвечал старый воин, пораженный тем, что он услышал.
– Напрасно ты так думаешь. Смотри же, что я покажу тебе, о брат моего отца!
Я Игнози, законный король кукуанов!
С этими словами он одним движением сорвал набедренную повязку и предстал перед нами совершенно обнаженный.
– Смотри, – сказал он. – Знаешь ли ты, что это такое? – И он указал на знак Великой Змеи, вытатуированный синей краской на его теле. Хвост змеи исчезал в ее открытой пасти чуть-чуть повыше бедра.
Инфадус смотрел, и глаза его чуть не вылезли из орбит от изумления.
Затем он упал на колени.
– Куум!
Куум! – воскликнул он. – Это сын моего брата, это король!
– Разве я не сказал тебе то же самое, брат моего отца?
Встань – я еще не король, но с твоей помощью и с помощью моих друзей, отважных белых людей, я буду королем.
Престарелая Гагула сказала правду – сначала земля обагрится кровью, но я добавлю, что прольется и ее кровь, если она течет в жилах этой ведьмы, потому что она убила своими словами моего отца и изгнала мою мать.
А теперь, Инфадус, выбирай.
Пожелаешь ли ты вложить свои руки в мои и помогать мне?
Пожелаешь ли ты делить со мною опасности, которые угрожают мне, и помочь мне свергнуть тирана и убийцу или не пожелаешь?
Теперь выбирай.
Старик задумался, приложив ко лбу руку.
Затем он поднялся, приблизился к месту, где стоял Амбопа, или, вернее, Игнози, преклонил перед ним колени и коснулся его руки:
– Игнози, законный король кукуанов, я согласен вложить мои руки в твои, и я буду служить тебе до самой смерти.
Когда ты был ребенком, я качал тебя на своем колене, теперь же моя старая рука возьмется за оружие, чтобы сражаться за тебя и за свободу.
– Ты хорошо сказал, Инфадус! Если я одержу победу, ты будешь первым человеком в стране после короля.
Если меня ждет поражение, ты можешь всего только умереть, а твоя смерть и так недалека.
Встань, брат моего отца.
А вы, белые люди, поможете ли вы мне?
Что я могу вам предложить?
Если я одержу победу и смогу найти эти сверкающие камни, вы получите их столько, сколько будете в состоянии унести отсюда.
Но достаточно ли будет этого?
Я перевел его слова.
– Скажите ему, – отвечал сэр Генри, – что он неправильно судит об англичанах.
Богатство – хорошая вещь, и, если оно повстречается на нашем пути, мы не откажемся от него, но джентльмен не продается за богатство.
Однако от своего имени я хочу сказать следующее.
Мне всегда нравился Амбопа, и что касается меня, я буду стоять с ним рядом в борьбе за его дело.
Я с большим удовольствием попытаюсь свести счеты с этим злобным дьяволом Твалой.
А что скажете вы, Гуд, и вы, Квотермейн?
– Что ж, – отозвался капитан, – вы можете ему передать, выражаясь цветистым языком гипербол, от которого, кажется, в восторге все эти люди, что драка, безусловно, неплохая штука и радует сердце настоящего человека. Поэтому, поскольку дело идет обо мне, на меня он может рассчитывать.
Я ставлю ему единственное условие – пусть он разрешит мне ходить в брюках.
Я перевел оба ответа.
– Благодарю, друзья мои, – сказал Игнози, в прошлом Амбопа. – А что скажешь ты, Макумазан? Останешься ли ты также со мной, старый охотник, более мудрый, чем раненый буйвол?
Я почесал в затылке, слегка призадумавшись.
– Амбопа, или Игнози, – отвечал я наконец, – я не люблю революций.
Я человек мирный и даже немного трусоват (тут Игнози улыбнулся), но, с другой стороны, я остаюсь верным своим друзьям, Игнози.
Ты был верен нам и вел себя как настоящий мужчина, и я не оставлю тебя.
Но имей в виду, что я торговец и вынужден зарабатывать на жизнь, поэтому я принимаю твое предложение относительно этих алмазов, в случае если нам когда-нибудь удастся завладеть ими.
И еще одно: мы пришли сюда, как тебе известно, на поиски пропавшего брата Инкубу.
Ты должен помочь нам найти его.
– Я это сделаю, – отвечал Игнози. – Послушай, Инфадус, – продолжал он, обратившись к старому воину, – заклинаю тебя священным знаком змеи, обвившейся вокруг моего тела, скажи мне правду: известно ли тебе, чтобы нога какого-нибудь белого человека ступала на эту землю?
– Нет, о Игнози.