– Если бы белого человека видели здесь или слышали о нем, ты знал бы об этом?
– Конечно, знал бы.
– Ты слышишь, Инкубу? – обратился Игнози к сэру Генри. – Его здесь не было.
– Да, да, – со вздохом проговорил сэр Генри, – это так. Я думаю, что ему не удалось добраться сюда.
Несчастный Джордж!
Итак, все наши усилия напрасны.
Да будет воля господня!
– Ну а теперь к делу, – прервал его я, желая избежать дальнейшего разговора на эту печальную тему. – Конечно, очень хорошо быть королем по божественному праву, Игнози, но каким образом ты намереваешься стать королем в действительности?
– Не знаю.
Есть ли у тебя какой-нибудь план, Инфадус?
– Игнози, сын молнии, – отвечал его дядя, – сегодня ночью будет великая пляска и охота на колдунов.
Многих выследят, и они погибнут, и в сердцах многих других останется горе, и боль, и гнев на короля Твалу.
Когда пляска окончится, я обращусь к некоторым из главных военачальников, которые, в свою очередь, если мне удастся привлечь их на свою сторону, будут говорить со своими полками.
Сначала я поговорю с военачальниками тайно и приведу их сюда, чтобы они могли воочию убедиться в том, что ты действительно король. Я думаю, что к рассвету завтрашнего дня ты будешь иметь под своим командованием двадцать тысяч копий.
А теперь я должен удалиться, чтобы думать, слушать и готовиться.
Когда окончится пляска, если все мы останемся в живых, я встречусь с тобой здесь, и мы поговорим.
Знай, что в лучшем случае нам предстоит война.
В этот момент наше совещание было прервано громкими возгласами, возвещавшими прибытие посланцев короля.
Подойдя к двери хижины, мы приказали их пропустить, и сейчас же вошли трое гонцов. Каждый из них нес сверкающую кольчугу и великолепный боевой топор.
– Дары моего повелителя короля белым людям, спустившимся со звезд! – провозгласил сопровождавший их герольд.
– Мы благодарим короля, – отвечал я. – Ступайте.
Посланцы ушли, а мы с огромным интересом принялись рассматривать доспехи.
Такой великолепной кольчуги нам никогда не приходилось видеть.
Звенья ее были настолько тонки, что, когда ее складывали, всю ее целиком можно было накрыть двумя ладонями.
– Неужели эти вещи делают в вашей стране, Инфадус? – спросил я. – Они очень красивы.
– Нет, мой господин, они дошли до нас от наших предков.
Мы не знаем, кем они сделаны. Теперь их осталось совсем мало, и только люди, в жилах которых течет королевская кровь, имеют право их носить.
Это заколдованные одеяния, сквозь которые не может проникнуть копье. Тем, кто их носит, почти совершенно не угрожает опасность в бою.
Король или чем-то очень доволен, или же очень страшится чего-то, иначе он не прислал бы их.
Наденьте их сегодня вечером, повелители.
Остаток дня мы провели спокойно. Мы отдыхали и обсуждали свое положение, которое, надо сказать, вселяло некоторое беспокойство.
Наконец солнце село, вспыхнули сотни сторожевых костров, и в темноте мы услышали тяжелую поступь многих ног и лязг сотен копий – это шли полки, чтобы занять предназначенное для каждого из них место и подготовиться к великой пляске.
Взошла ослепительная полная луна. Мы стояли, любуясь лунной ночью, когда прибыл Инфадус. На нем было полное военное одеяние, и его сопровождал эскорт из двадцати человек, который должен был доставить нас на место пляски.
По совету Инфадуса мы уже облачились в кольчуги, которые прислал нам король, причем поверх них мы надели обычную одежду. К своему удивлению, мы обнаружили, что в них нам было легко и удобно.
Эти стальные рубашки, которые, очевидно, были когда-то сделаны для людей огромного роста, свободно болтались на Гуде и на мне, но могучую фигуру сэра Генри кольчуга облегала, как перчатка.
Затем мы пристегнули к поясу револьверы, взяли боевые топоры, присланные нам королем вместе с кольчугами, и отправились.
Когда мы прибыли в большой крааль, где утром нас принимал король, мы увидели, что весь он заполнен людьми. Около двадцати тысяч воинов было построено по кругу, каждый полк в отдельности.
Полки, в свою очередь, делились на отряды, между которыми были оставлены узкие проходы, чтобы дать возможность охотницам за колдунами двигаться по ним взад и вперед.
Невозможно себе представить зрелище более грандиозное, чем это огромное скопление вооруженных людей, стоящих в безупречном строю.
Они стояли в абсолютном молчании, и луна заливала своим светом лес их поднятых копий, их величественные фигуры, развевающиеся перья и гармоничные очертания их разноцветных щитов.
Куда бы мы ни бросили взгляд, всюду ряд за рядом виднелись неподвижные, застывшие лица, над которыми вздымались бесчисленные ряды копий.
– Конечно, вся армия здесь? – спросил я Инфадуса.
– Нет, Макумазан, – отвечал он, – лишь третья ее часть.
Одна треть ежегодно присутствует на этом празднестве, другая треть собрана снаружи, вокруг крааля, для охраны в случае, если произойдут беспорядки, когда начнется избиение, а еще десять тысяч несут гарнизонную службу на передовых постах вокруг Луу, остальные же охраняют по всей стране краали.
Ты видишь, это великий народ.
– Они очень молчаливы, – заметил Гуд. Действительно, напряженная тишина при таком огромном скоплении живых людей вызывала какое-то тяжелое чувство.
– Что говорит Бугван? – спросил Инфадус.
Я перевел.
– Те, над кем витает тень Смерти, всегда молчаливы, – мрачно ответил он.
– Многие из них будут убиты?