Вулф осушил стакан, как всегда, за пять глотков и вытер губы.
Его полузакрытые глаза устремились на блондинку.
– Я полагаю, вы ходили завтракать в тот день с мисс Лоук.
Расскажите мне об этом.
– Ну, Молли и я пошли завтракать около часу.
Мы были голодны, потому что много работали – демонстрация одежды шла с одиннадцати часов, – но забежали только в аптеку. Это здесь за углом. Мы должны были вернуться через двадцать минут, чтобы дать Элен и стажерам шанс на участие в показе.
Демонстрация должна была продолжаться с одиннадцати до двух, но мы знали, что клиенты будут все время прибывать.
Мы поели сандвичей с горчицей и сразу вернулись.
– Вы видели, как мисс Лоук стащила коробку в аптеке?
– Конечно, нет.
Она и не делала этого.
– Может, вы взяли ее в аптеке сами и принесли с собой?
Мисс Митчел посмотрела на Вулфа с возмущением.
– Ради Бога… Нет!
– Вы уверены, что мисс Лоук не достала ее где-нибудь в то время, как вы ходили завтракать?
– Нет!
– И она не выходила еще раз в тот день?
– Нет.
Мы работали вместе до половины четвертого, когда нас отпустили, и она ушла, чтобы подняться наверх. А немного позднее мы с Элен нашли ее в комнате отдыха.
– И она съела одну конфету и умерла, а вы съели две и остались живы. – Вулф вздохнул. – Возможно, конечно, она принесла коробку с собой, придя на работу в то утро.
Блондинка покачала головой.
– Я уже думала об этом.
Мы все обсудили.
У нее не было с собой никакого пакета.
И где он мог быть целое утро?
Его не было в комнате отдыха, а больше она никуда не заходила.
Вулф кивнул.
– В этом-то вся трудность.
Это все записано в протоколе.
В действительности, вы не рассказываете мне под свежим и непосредственным впечатлением того, что случилось в прошлый понедельник, а просто повторяете разговор. Прошу вас, не обижайтесь. Я понимаю, что вы уже не можете иначе.
Я должен был бы приехать днем, в прошлый понедельник. Или скорее всего, мне вообще нечего здесь делать.
И я не должен быть здесь сейчас…
Он сердито взглянул на Луэлина Фроста, потом вспомнил про пиво, наполнил стакан и выпил.
Вулф перевел взгляд с одной девушки на другую.
– Вы знаете, конечно, в чем трудность.
В прошлый понедельник здесь побывало больше сотни людей, большинство женщин и несколько мужчин, на этом показе.
Это был холодный мартовский день, и они все были одеты в пальто.
Кто принес коробку конфет?
Полиция опросила всех, связанных с этим учреждением.
Они не нашли никого, кто видел бы эту коробку или сказал бы, что знает о ней.
Никого, кто видел мисс Лоук с коробкой или имел бы хоть малейшее представление о том, где она ее взяла.
Невозможное положение!
Он погрозил пальцем Фросту.
– Я сказал вам, сэр, этот случай вне моей компетенции.
Я могу пользоваться дротиком и рапирой, но я не могу ставить капканы по всей территории Нью-Йорка.
Кто принес сюда яд?..
Кому он был предназначен?..
Бог знает, но я не готов обращаться к нему, скольких бы специалистов по орхидеям не вынуждали подписывать идиотские письма.
Я сомневаюсь, стоит ли мне стараться даже для второй части гонорара, так как ваша кузина отказывается знакомиться со мной.
Что касается первой половины задания – раскрытия смерти мисс Лоук, я мог бы заниматься этим. Но следовало бы взять интервью у всех лиц, которые были здесь в понедельник. Я сомневаюсь, смогли бы вы убедить даже невиновных зайти в мою контору.