Я сказал им, что никто, кроме вас, не может решить эту задачу и что вас нужно уговорить.
Я также сказал им, что, кроме денег и еды, единственное, что вас интересует, – это орхидеи, и что никто не может повлиять на вас кроме них, лучших специалистов по орхидеям в Америке.
У меня были рекомендательные письма к ним.
Я сделал все правильно.
Вы заметили, что я ограничил мой список самыми авторитетными.
Поедете?
Вулф вздохнул.
– У Алекса Мартина сорок тысяч растений, а он не стал подписывать, а?
– Он подписал бы, если бы я постарался, но Глюкнер сказал мне, что вы считаете Мартина нечестным и плохим специалистом… Так поедете?
– Ерунда. – Вулф вздохнул. – Дьявольская наглость.
Он погрозил пальцем молодому человеку.
– Послушайте.
Вы, кажется, ни перед чем не остановитесь.
Вы отрываете этих достойных людей от их работы, чтобы заставить их подписать эту идиотскую бумагу.
Вы осаждаете меня.
Почему?
Откуда такой большой интерес к этому делу?
Убитая девушка – кем она была для вас?
– Никем! – Фрост заколебался, затем продолжал: – Она никем не была для меня.
Просто знакомая.
Но опасность… Проклятие, разрешите мне рассказать вам об этом.
О том, как это произошло…
– Пожалуйста, мистер Фрост. – Вулф был по-прежнему холоден. – Но позвольте, если убитая девушка ничего не значила для вас, в каком положении будет детектив, нанятый вами?
Если вы не могли убедить мистера Мак-Нэра и других приехать ко мне, было бы бесполезно мне ехать к ним.
– Нет, это не так.
Я объясню, что…
– Очень хорошо.
Другой момент.
Я беру дорого.
Молодой человек покраснел.
– Я знаю, что вы берете дорого… Я промотал много отцовских денег, с тех пор как надел длинные штаны, а на добрую их долю за последние два года создавал спектакли.
Все они были неудачными, но теперь мне удалось создать действительно стоящую вещь.
Пьеса пошла две недели назад и будет идти и давать доход еще десять недель.
Она называется – «Пули к завтраку».
У меня будет достаточно наличных денег, чтобы заплатить вам гонорар.
Если только вы выясните, откуда, черт возьми, этот яд, и поможете мне найти способ…
Он замолчал.
Вулф подсказал ему:
– Итак, сэр, какой способ? Фрост нахмурился.
– Способ вытащить мою кузину, вернее, орто-кузину, из этой гибельной дыры.
Моя кузина – это дочь брата моего отца.
– Действительно. – Вулф посмотрел на него. – Вы антрополог?
– Нет. – Фрост опять покраснел. – Я уже сказал, что мой бизнес – спектакли.
Я могу заплатить вам гонорар – в пределах разумного и даже больше… Но мы должны прийти к соглашению.
Конечно, сумма гонорара – это ваше дело, но мне думается, нужно разделить его. Половина за то, чтобы выяснить, откуда взялись конфеты, и вторая – за то, чтобы заставить мою кузину Элен уйти с этого места.
Она так же упряма, как и вы, и вам, вероятно, придется сначала заработать первую половину, чтобы получить вторую. Но мне все равно.
Если вам удастся вызволить ее оттуда, не выяснив причины смерти Молли Лоук, – половина гонорара ваша.
Элен не испугается. С ней это не пройдет. У нее какое-то чертовски глупое представление об этом Бойде Мак-Нэре.
Она называет его дядя Бойд.
Она знает его всю жизнь.