– Действительно, божишься мне? Не так ли? – Он выпрямился в кресле. – Не беспокоить меня.
Ха!..
А что ты делал, кроме того как беспокоил меня, последние восемь лет?
Кто так нахально нарушает любые мои личные планы, которые я позволяю себе строить в редких случаях? – Он погрозил мне уже не пальцем, а всей рукой. – Ты не шел наверх.
Ты собирался улизнуть из дома и устремиться по улицам города в отчаянной попытке скрыть крючкотворство, в котором вы упражнялись на мне.
Ты собирался заполучить Элен Фрост и привести ее сюда.
Ты думал, я не понял твоей лжи на кухне?
Разве я не говорил тебе, что способность к симуляции у тебя жалкая?
Очень хорошо… Мне нужно сказать тебе три веши.
Первая – это напоминание: у нас будут на завтрак рисовые оладьи с черносмородиновым вареньем и салат из цикория с эстрагоном.
Вторая – это информация: у тебя не будет времени завтракать здесь.
Третья – это поручение: тебе нужно поехать в заведение Мак-Нэра, заполучить мисс Элен Фрост и доставить ее сюда к двум часам.
Несомненно, ты найдешь удобный случай съесть какой-нибудь сальный бутерброд.
К тому времени, как ты прибудешь сюда с мисс Фрост, я покончу и с оладьями и с цикорием.
Я сказал:
– Хорошо.
Но эта девушка, Элен Фрост, очень упряма.
Вы разрешаете мне свободу действий?
Задушить ее?
Завернуть во что-нибудь?
– Но, Гудвин, – это было сказано тоном, которым он редко пользовался, я назвал бы его саркастическим хмыканьем, – у нее же назначено свидание здесь на два часа.
Несомненно, не будет никаких затруднений.
Если только простая вежливость…
Я не дослушал и удрал в переднюю за шляпой.
Глава 7
По дороге к заведению Мак-Нэра я размышлял. Чтобы повернуть Элен Фрост в нужном мне направлении, можно применить только один рычаг.
Я решил использовать это средство.
Подъехав, я обратился к швейцару:
– Помните меня?
Я был здесь утром.
Увидев меня и услышав, что к нему обращается джентльмен, швейцар подтянулся, стараясь принять благовоспитанный вид, но затем, вспомнив, что я связан с полицией, опять расслабился.
– Верно, помню.
Вы тот, который предлагал конфеты.
– Правильно.
Теперь послушайте.
Мне нужно переговорить с мисс Элен Фрост, но я не хочу больше причинять там всем беспокойство.
Она еще не ходила завтракать?
– Нет.
Она не выходит раньше часа.
– Она в здании?
– Несомненно. – Он посмотрел на свои часы. – Ее не будет еще по крайней мере полчаса.
– Ладно! – Я кивком поблагодарил его и быстро ушел.
У меня была мысль поискать что-нибудь перекусить, но я решил, что будет лучше не уходить, а прогуливаться поблизости.
Я зажег сигарету и не спеша дошел до угла Пятой авеню, затем – через улицу и назад, к Мэдисон-авеню окольным путем.
Очевидно, публика все еще интересовалась местом, где была отравлена красивая манекенщица, ибо я видел, как люди, проходя мимо, замедляли шаг и смотрели на вход в здание Мак-Нэра. Некоторые даже останавливались.
Поблизости околачивался конный полицейский.
Я продолжал прогуливаться в этом районе, не уходя далеко.
В пять минут второго Элен вышла.
Я последовал за ней, перешел улицу и оказался позади.
Когда Элен дошла почти до Мэдисон-авеню, я окликнул ее: