Я просто утверждаю, что из слов, которые вы произнесли, и манеры, с какой это было сказано, вытекает, что вы знали содержимое коробки конфет, прежде чем мисс Митчел подняла крышку.
– Это неправда!
Я не знала…
– О! Знали, знали, – голос Вулфа зазвучал резче, – неужели вы думаете, что я буду пререкаться из-за пустяков с такой девушкой, как вы?..
Или вы надеетесь, что ваша миловидность парализует мои умственные способности?.. Арчи, пожалуйста, отпечатай под копирку следующее:
«Альтернативные утверждения для мисс Элен Фроста.
Я повернулся в кресле. Вытащил машинку и вставил в нее бумагу.
– Давайте.
Вулф стал диктовать:
1.
Я признаю, что знала содержимое коробки конфет, и готова объяснить Ниро Вулфу, как я это узнала, чистосердечно и подробно.
2.
Я признаю, что знала содержимое коробки.
Я отказываюсь в данный момент объяснить, но готова выслушать вопросы Ниро Вулфа на любую другую тему, сохраняя право воздерживаться от ответа по моему усмотрению.
3.
Я признаю, что знала содержимое коробки, но отказываюсь продолжать разговор.
4.
Я отрицаю, что знала содержимое коробки конфет.
Вулф сел.
– Благодарю тебя, Арчи.
Нет, я возьму копию; первый экземпляр для мисс Фрост. – Он повернулся к ней. – Прочитайте, пожалуйста. Вы замечаете различия?
Я хотел бы, чтобы вы поставили ваши инициалы под тем утверждением, с которым вы согласны.
Одну минуту.
Сначала я должен сказать вам. Я согласен продолжить беседу, если вы берете номер один или номер два.
Но если вы выберете номер три или четыре, то мне придется отказаться от расследования, которое я веду для вашего кузена, и немедленно предпринять некоторые меры.
Она уже не была больше богиней. Она была слишком возбуждена для богини.
Но ей потребовалось лишь несколько секунд, чтобы сообразить, что она только усложняет дело, раздумывая над бумагой.
Она смело посмотрела на Вулфа.
– Почему я должна что-то подписывать?
Это все обман, и вы знаете это!
Любой достаточно умный человек может, задавая людям вопросы, запутать их, чтобы получить нужный для себя ответ…
– Мисс Фрост!
Пожалуйста.
Вы хотите сказать, что отказываетесь подписывать. Это абсурд.
– Конечно, я настаиваю на этом. И здесь нет ничего абсурдного.
Я могу предупредить вас. Когда мой кузен Лу…
Голова Вулфа повернулась, и он рявкнул:
– Арчи.
Соедини меня с мистером Кремером.
Я вызвал клерка и попросил инспектора Кремера.
Ради успеха дела, которое затеял Вулф и которому нельзя было давать остыть* Я надеялся, что инспектор будет на месте, и он был.
Голос Кремера загудел в трубку.
– Хэлло, хэлло, Гудвин, у вас что-нибудь есть?
– Инспектор Кремер?
Не кладите трубку.
Ниро Вулф хочет говорить с вами.
– Я кивнул Вулфу, и он потянулся за своей трубкой.
Но тут малютка вскочила. Она выглядела настолько безумной, что, казалось, могла съесть салат из крапивы.
Прежде чем поднять трубку, Вулф сказал ей:
– В порядке любезности я предлагаю вам выбор.