– Мистер Вулф?
Здравствуйте.
Разрешите мне… – Он повернулся и поклонился Элен Фрост и обратился к ней: – Итак, вы здесь!
Как дела?
Вы плакали!
Простите меня, я бестактен, мне не следовало говорить это.
Как вы себя чувствуете?
Все в порядке?
– Конечно, у меня все в порядке!
Ради Бога, Перри, зачем вы пришли?
– Чтобы забрать вас домой.
Геберт повернулся и посмотрел своими темными глазами на Вулфа.
– Разрешите, сэр.
Я приехал проводить мисс Фрост домой.
– Именно так, – пробормотал Вулф, – официально?
Насильно?
Несмотря ни на что?
– Ну… – Геберт улыбнулся, – полуофициально.
Как бы это сказать… мисс Фрост – почти моя невеста.
– Перри!
Это неправда!
Я не разрешала вам говорить так!
– Я сказал «почти», Элен. – Он поднял ладони в знак оправдания. – Я могу добавить: с моей стороны это только надежда…
– Ну, и не говорите этого больше.
Почему вы пришли?
Геберт еще раз поклонился.
– Дело в том, что ваша мама попросила меня.
– О, она попросила. – Мисс Фрост оглядела всех своих защитников весьма раздраженно. – Я полагаю, она обратилась и к вам тоже, Лу.
И к вам, Бенни?
– Ну, Элен, – адвокат старался быть убедительным, – не набрасывайтесь на меня.
Я пришел сюда потому, что Лу предложил мне это.
Зазвенел телефон.
Линч продолжал уговаривать всех присутствующих.
Как только я узнал, кто звонит, перестал называть чьи-либо имена и говорил сдержанно.
Вероятно, на этот раз это была единственно правильная тактика.
Я попросил собеседника не отключаться ни на минуту, прикрыл трубку рукой, написал на клочке бумаги: «Мак-Нэр намерен посетить нас» и вручил Вулфу.
Патрон взглянул, сунул листок в карман и негромко сказал:
– Благодарю тебя, Арчи.
Это уже больше похоже на дело.
Скажите мистеру Брауну, что прошу его позвонить через пятнадцать минут.
Сделать это было непросто, так как Мак-Нэр был настойчив и не желал ничего откладывать.
Все остальные замолчали.
Я был вежлив, но тверд, и, наконец, мне удалось его убедить.
Я повесил трубку и сказал Вулфу «о'кэй».
Он приготовился вставать.
Отодвинулся в кресле назад, уперся руками в подлокотники вместо рычагов; и вот гора поднялась.
Окинув всех взглядом, Вулф заговорил самым жестким тоном.
– Джентльмены.
Сейчас почти четыре часа, и я должен покинуть вас… Нет, позвольте мне сказать.
Мисс Фрост любезно приняла мое приглашение пойти в мою оранжерею посмотреть орхидеи.