Во всяком случае, папа и тетя Келли будут дьявольски обижены.
Элен сказала:
– Обижены они или нет, мне безразлично.
Это не их деньги, они мои.
Конечно, я буду совершеннолетней лишь в следующем месяце… Это имеет значение, мистер Вулф?
Это все правильно?
– Совершенно правильно… Возьмусь ли я за ваше поручение?..
Несмотря на мой опыт с другими Фростами в качестве клиентов, да!
Она повернулась к своему орто-кузену.
– Вы поступайте, как вам угодно, Лу.
Идите домой и расскажите им, если хотите.
Но я… хотела бы, чтобы вы…
Он нахмурился в ответ.
– Вы твердо решили?
– Да, обдуманно в твердо.
– Ладно. – Он уселся в кресло. – Тогда я остаюсь здесь.
Я за Фростов, но вы первая по списку.
Вы… О, ничего. – Он покраснел немного. – Действуйте.
– Благодарю вас, Лу. – Она повернулась к Вулфу. – Я полагаю, вы хотите, чтобы я подписала что-нибудь?
– Это не будет необходимо.
Моя плата будет соответствующей, но не чрезмерной.
Я не буду пытаться заставить вас платить за непостоянство вашего кузена.
Но одну вещь нужно ясно понять.
Вы нанимаете меня для этой работы из-за привязанности и уважения к мистеру Мак-Нэру и из-за вашего желания, чтобы его убийца был найден и наказан.
Сейчас вы находитесь под влиянием сильных эмоций.
Уверены ли вы, что завтра или на следующей неделе вы все еще будете хотеть, чтобы это было сделано?..
Хотите ли вы, чтобы убийца был пойман, судим и осужден и казнен, даже если он окажется, например, вашим кузеном, дядей, вашей матерью… или мистером Перреном Гебертом?
– Но это… Это смешно.
– Может быть, но это остается вопросом, на который следует ответить.
Хотите ли вы мне заплатить за поимку убийцы, независимо от того, кем он является?
Она пристально посмотрела на него и наконец сказала:
– Да, кто бы ни убил дядю Бойда – да, я хочу!
– Вы не откажетесь от этого?
– Нет! – Молодец.
Я верю вам.
Я постараюсь сделать эту работу для вас.
Теперь я хочу задать вам несколько вопросов, но возможно, что ваш ответ на первый вопрос сделает остальные ненужными.
Когда вы последний раз видели коробку Мак-Нэра из красной кожи?
– Его… что? – она нахмурилась. – Красную кожаную коробку?
– Именно это.
– Никогда. Я никогда не видела ее.
Я не знала даже, что у него была такая.
– В самом деле. А вы, сэр? Вы согласны ответить на вопросы?
– Думаю, что да, – сказал Лу Фрост и добавил еще тверже: – Несомненно.
Но не о красной кожаной коробке.
Я никогда не видел ее.
– Тогда боюсь, что нам придется продолжать. – Вулф вздохнул. – Я могу также сказать вам, мисс Фрост, что мистер Мак-Нэр предвидел, по крайней мере, боялся того, что ждало его.
В то время как вы были здесь вчера, он был у своего адвоката, оформляя свое завещание.
Он оставил свое состояние сестре Изабель, которая живет в Шотландии.
Он назначил меня душеприказчиком своего имущества и завещал мне свою красную кожаную коробку и ее содержимое.