Я не голодна.
Вы останетесь со мной, Лу?
Он пробурчал что-то ей, но замер на месте.
Вулф сказал Фрицу:
– Куски телятины должны быть достаточно большими.
Добавь латук в салат и, конечно, побольше масла.
Охлади бутылку «28 Маркобруннер»…
Он отпустил Фрица движением пальца и уселся поглубже в кресло.
– Ну, мисс Фрост.
Мы заняты одним делом.
Мне нужны факты.
Я намерен задать вам массу глупых вопросов.
Если один из них окажется умным, вы не узнаете этого, но будем надеяться, что я узнаю.
Пожалуйста, не тратьте время на протесты.
Если я спрошу вас, не посылала ли вас недавно ваша мама в аптеку на углу за таблетками цианистого калия, просто скажите нет, и слушайте следующий вопрос… Я однажды нашел решение очень трудного случая, узнав от молодой женщины, после того как задавал ей вопросы в течение пяти часов, что ей была вручена газета, из которой был вырезан какой-то кусочек… Ваше неотъемлемое право на личные тайны – временно отменяется.
Договорились?
– Да. – Она посмотрела ему в глаза. – Это неважно.
Конечно, я знаю, что вы умны, и я хочу, чтобы вы были таким.
Я помню, как легко вы уличили меня во лжи, во вторник утром.
Но вам следует знать – вы не сможете уличить меня теперь, потому что мне не о чем лгать.
Я не вижу, как все то, что я знаю, может помочь вам.
– И не увидите.
Мы можем только попробовать… Давайте сначала уточним слегка настоящее, а затем проследуем назад.
Я должен сказать вам, что мистер Мак-Нэр дал мне несколько предпосылок, от которых можно оттолкнуться.
Ну, например, что имел в виду мистер Геберт вчера, сказав, что вы почти его невеста?
Она сжала губы, но потом ответила по существу:
– Он действительно ничего не имел в виду.
Он… несколько раз просил меня выйти за него замуж.
– Вы поощряли его?
– Нет.
– Кто-нибудь поощрял?
– Кто… кто мог бы?
– Масса людей.
Ваша горничная, пастор его церкви, члены вашей семьи – поощрял ли кто-нибудь?
– Нет, – сказала она после некоторого раздумья.
– Вы сказали, что вам не о чем лгать.
– Но я… – Она умолкла и попыталась улыбнуться ему.
Именно тогда я начал думать, что она довольно добрая девушка, когда увидел, как она пытается улыбнуться, чтобы показать, что она не собирается обманывать его.
Она продолжила:
– Это очень личное… я не вижу как…
Вулф погрозил ей пальцем.
– Мы будем придерживаться теории, что любым, каким бы то ни было способом, мы желаем найти убийцу мистера Мак-Нэра.
Даже, просто как пример, если бы пришлось пригласить в зал суда вашу мать, чтобы свидетельствовать против кого-нибудь, кого она любит.
Если раскрытие убийства мистера Мак-Нэра является нашей целью, мы должны предоставить метод расследования мне; и я прошу вас, не упирайтесь и не пугайтесь перед каждым маленький камешком на этом пути.
Кто поощрял мистера Геберта?
– Я не буду больше так делать, – пообещала она, – никто фактически не поощрял его.
Я знала его всю мою жизнь, а мама знала его прежде, чем я родилась.
Мать и отец знали его.
Он всегда был… привлекательным, забавным и в некотором отношении интересным, и мне он нравился… С другой стороны, он мне крайне не нравился.
Мама сказала мне, что я должна сдерживать свою неприязнь из-за его хороших сторон, и она сказала, что, раз он такой давнишний друг, я не должна оскорблять его чувства отказом, и не будет большого вреда, если позволить ему думать, что он все еще может добиваться, поскольку я еще не решила…