Сильная жара?
Да живей отвечай, парень!
– До задней переборки не дотронуться, – просто ответил Мак-Куэйтер. – Пальцы обжигает.
– Но система орошения! – закричал Вэллери. – Разве она не действует?!
Господи Боже! Да ведь погреб может в любую минуту взлететь на воздух!
– И то верно, – спокойно подтвердил Мак-Куэйтер. – Я тоже так подумал.
А система орошения – она не работает, сэр. Температура уже на двадцать градусов выше нормы.
– Что же вы стоите сложа руки?! – ужаснулся Вэллери. – Открывайте оросители вручную.
Если там настолько жарко, веда в системе не должна замерзнуть.
Живей, паренек, шевелись!
Если погреб взорвется, крейсер погиб.
Бога ради, торопись!
– Я уже пробовал, сэр, – тихо произнес Мак-Куэйтер. – Ни черта не получается.
Заклинило начисто!
– Тогда сломай патрубок!
Где-нибудь там валяется лом.
Стукни им хорошенько.
Да поживей!
– Ладно, сэр, так и сделаю.
Только как мне потом закрыть систему? – в спокойном голосе юноши на мгновение появилась нотка отчаяния. «Наверное, это что-то с динамиком», – решил Вэллери.
– Это невозможно!
Но не беспокойтесь! – нетерпеливо, не скрывая тревоги, проговорил Вэллери. – Воду мы потом откачаем.
Торопитесь, Мак-Куэйтер, торопитесь!
После кратковременной тишины послышался приглушенный вопль и удар – видно, во что-то мягкое. Потом раздался тонкий металлический звон, усиленный динамиком, за ним град торопливых ударов. Мак-Куэйтер, должно быть, не переставая колотил по вентилям.
Внезапно стук прекратился.
Подождав, пока Мак-Куэйтер возьмет микрофон, Вэллери озабоченно спросил:
– Ну, как дела?
Работают оросители?
– Дела идут как по маслу, сэр. – В голосе юноши появилась новая нотка – нотка гордости и удовлетворения. – Я только что шарахнул ломом Баркера, – прибавил он с оживлением.
– Что сделал? – переспросил Вэллери.
– Баркера, говорю, огрел ломом по черепу, – раздельно произнес Мак-Куэйтер. – Помешать мне хотел.
Струхнул старый болван… Да чего тут о нем толковать… А здорово работают оросители, сэр.
Я ещё никогда раньше не видел, как они действуют.
Воды уже по лодыжки.
Пар так и шипит, отскакивают от задней переборки!
– Хватит! – резко проговорил Вэллери. – Сейчас же оставьте погреб. Да не забудьте захватить с собой Баркера!
– Однажды я смотрел кино.
В Глазго, в «Парамаунте», вроде бы.
Я был тогда, кажется, на взводе, – задумчиво говорил Мак-Куэйтер.
Переглянувшись с Тэрнером, Вэллери понял, что тот тоже пытается стряхнуть с себя ощущение нереальности происходящего. – Ну и ливень же был.
Только здесь почище будет.
А пару – куда там!
Будто в парнике в ботаническом саду! – Мак-Куэйтер! – взревел Вэллери. – Вы меня слышите?
Оставьте помещение, вам говорят!
Немедленно, слышите?
– Уже до колен вода, – восхищенно говорил Мак-Куэйтер. – До чего же прохладно… Что вы сказали, сэр?
– Я сказал, убирайтесь прочь! – проскрежетал Вэллери. – Сию же минуту!
– Ах да. Понятно.
Убираться, вы говорите.
Я так и подумал.