– Он прав, – спокойно прервал его Кэррингтон. – Я тоже их вижу.
– И я, сэр! – воскликнул Бентли.
Тэрнер кинулся назад к биноклю, прильнул к окулярам и тотчас замер. Повернувшись к Крайслеру, он улыбнулся:
– Напомни мне как-нибудь, чтобы я извинился! – Не успев договорить фразу, он снова очутился на компасной площадке.
– Сигнал конвою! – отдавал распоряжения Вэллери. – Походный ордер «Эйч».
Первый офицер, обе машины полный вперед!
Боцманмат!
Объявить по трансляции: «Расчеты всех огневых средств к бою!»
Старший офицер!
– Есть, сэр!
– Расчетам всех зенитных установок! Выбор цели самостоятельный, вести огонь самостоятельно!
Как ваше мнение?
Как насчет главного калибра?
– Пока неясно… Крайслер, ты не можешь сказать?..
– «Кондоры», сэр, – угадал вопрос Крайслер.
– «Кондоры»! – Тэрнер изумленно открыл глаза. – Целая дюжина «кондоров»!
А ты уверен?..
Ну ладно, ладно! – оборвал он себя поспешно. – Конечно, «кондоры». – Поискав глазами свой шлем, старший офицер повернулся к Вэллери. – Где эта распроклятая жестянка?
Сигнальщик говорит: «кондоры»!
– Раз говорит, значит, так оно и есть, – с улыбкой отозвался Вэллери.
Невозмутимое спокойствие командира поразило Тэрнера. – Целеуказание башням с мостика. Управление огнем автономное. Каково ваше мнение? – продолжал Вэллери.
– Согласен, сэр. – Тэрнер посмотрел на двух телефонистов, находившихся позади компасной площадки, – каждый из них обслуживал группу телефонов, связанных с носовыми и кормовыми башнями.
– Эй, ребята! Держать ушки на макушке!
Работать четко!
Вэллери подозвал Николлса.
– Спуститесь-ка лучше вниз, молодой человек, – посоветовал он. – Сожалею, но ваше путешествие откладывается.
– А я не сожалею, – признался Николлс.
– Струсили? – улыбнулся Вэллери.
– Никак нет, сэр, – улыбнулся в ответ Николлс. – Не струсил.
Вы сами знаете.
– Знаю, что не струсили, – спокойно согласился Вэллери. – Я понимаю… Благодарю вас.
Проводив взглядом Николлса, спускавшегося с мостика, он жестом подозвал к себе посыльного из радиорубки и повернулся к Карпентеру.
– Когда было отправлено последнее донесение адмиралтейству, штурман?
Взгляните в вахтенный журнал.
– Вчера в полдень, – тотчас ответил Капковый мальчик.
– Не знаю, что бы я без вас делал, – проговорил командир корабля. – Наши координаты?
– Семьдесят два градуса двадцать минут северной широты, тринадцать градусов сорок минут восточной долготы.
– Благодарю вас. – Командир взглянул на Тэрнера. – Думаю, что соблюдать радиомолчание больше не имеет смысла, как, старпом?
Тэрнер кивнул головой.
– Отправьте эту шифровку, – быстро проговорил Вэллери. –
«Лондон, начальнику штаба флота»… Что поделывают наши друзья, старпом?
– Заходят с запада, сэр.
Обычный гамбит. Атака с большой высоты с кормовых курсовых углов. Я так полагаю, – прибавил он мрачно. – Правда, – он несколько просветлел, – облачность всего тысяча футов.
Вэллери кивнул и продолжал: – «Конвой Эф-Ар-77.
Шестнадцать ноль-ноль.
Широта семьдесят два тридцать. Долгота тринадцать сорок.
Курс девяносто.
Ветер пять баллов, северный. Значительное волнение.
Положение отчаянное. С прискорбием извещаю, что адмирал Тиндалл скончался сегодня в двенадцать ноль-ноль.
Танкер «Вайтура» торпедирован вчера вечером, потоплен мною.