— Гараж «Ситроен» лучше всего. Но это будет нелегко, мсье, — неуверенно сказала конторщица.
— Понимаете, все машины взяты для армии.
Вам бы проще ехать поездом.
Он покачал головой.
— Я предпочитаю автомобиль.
Девушка в раздумье смотрела на Хоуарда.
— Значит, мсье поедет послезавтра?
— Да, если малышка поправится.
— Мне ужасно неприятно, мсье, но вам придется выехать не позднее чем послезавтра, — смущенно сказала девушка.
— Если крошка будет еще нездорова, мы постараемся найти для мсье комнату в городе.
Но сегодня нам сказали, что завтра гостиницу займет Управление железных дорог, оно переедет к нам из Парижа.
Хоуард широко раскрыл глаза:
— Разве государственные учреждения выезжают из Парижа?
Она покачала головой.
— Я знаю только то, что я вам сказала, мсье.
Всем постояльцам придется выехать.
Хоуард помолчал минуту.
Потом спросил:
— Как, вы говорите, называется гараж?
— Гараж «Ситроен», мсье.
Если хотите, я позвоню и спрошу.
— Да, пожалуйста.
Она вошла в телефонную кабину; Хоуард ждал у конторки, озабоченный и встревоженный.
Он чувствовал, что сеть обстоятельств стягивается все туже, увлекая его совсем не туда, куда надо.
Машина до Сен-Мало — вот нож, который разрубил бы узел и освободил его.
Через стекло кабины он видел, девушка многословно объясняется по телефону; он ждал как на иголках.
Наконец она вышла.
— Ничего не получается, мсье.
Для такой далекой поездки нет машины.
Мне так жаль… мсье Дюваль, хозяин гаража, тоже очень сожалеет… но мсье придется ехать поездом.
Хоуард сказал очень спокойно:
— Уж наверно можно будет что-нибудь устроить?
Должен же найтись хоть какой-нибудь автомобиль?
Она пожала плечами.
— Может быть, мсье сам пойдет в гараж и поговорит с мсье Дювалем.
Если кто в Дижоне и может дать вам машину, так только он.
Она объяснила, как найти гараж; через десять минут Хоуард вошел в контору Дюваля.
Владелец гаража оказался непреклонен.
— Машину — да, — заявил он.
— Это пустяк, мсье, машину я найду.
Но бензина не осталось ни литра, все забрали для армии.
Я мог бы достать бензин только жульничеством, понимаете?
И потом — дороги.
До Парижа ни по одной дороге не проедешь, это невозможно, мсье… И потом, для такой поездки мне не найти шофера.
Немцы перешли Сену, мсье; они перешли Марну.
Кто знает, где они будут послезавтра?
Старик молчал.
— Если мсье хочет вернуться в Англию, надо ехать поездом, — сказал француз. — Да поскорее.
Хоуард поблагодарил его за совет и вышел на улицу.
Смеркалось, он шел по тротуару и думал, думал.