— Она заблудится, мистер Хоуард, — поправил Ронни.
— Роза говорит, этот котенок — кошка.
Роза, а почему ты знаешь, что это кошка?
— Но котенок чужой, мсье Хоуард, — возразила Николь.
— Это ведь не наш котенок.
— Теперь он наш, — невозмутимо сказал старик.
Она уже открыла рот, готовая ответить резкостью, но передумала и смолчала.
— Котенок совсем крошечный, мадемуазель, — сказал Хоуард.
— Он не прибавит нам хлопот, а детям доставит большое удовольствие.
Это была чистая правда.
Дети тесной гурьбой окружили котенка, а он сидел на коленях у Розы и умывал мордочку.
Биллем, сияя улыбкой, обернулся к Николь и проговорил что-то непонятное.
И опять как завороженный уставился на котенка.
— Воля ваша, — покорно сказала Николь.
— В Англии тоже вот так подбирают и увозят чужих кошек, да?
Хоуард улыбнулся.
— Нет, мадемуазель.
В Англии так поступают только такие личности, которые ночуют в кино на соломенных тюфяках.
Люди самого последнего сорта.
Она рассмеялась:
— Воры и бродяги.
Вот это верно.
— И обернулась к Розе.
— Как ее зовут?
— Жожо, — сказала девочка.
Дети теснились вокруг, называли котенка новым именем и добивались ответа.
А котенок сидел и невозмутимо умывал мордочку крошечной лапкой.
Николь с минуту смотрела на него.
Потом сказала:
— Он совсем как львы в Венсенском зоопарке.
Они тоже так умываются.
Хоуард никогда не бывал в парижском зоопарке.
— Там много львов и тигров? — спросил он.
Николь пожала плечами.
— Есть несколько.
Не знаю сколько, я там была только один раз.
— И посмотрела на Хоуарда, к его удивлению, глаза ее смеялись.
— Я пошла туда с Джоном, — сказала она.
— Естественно, где уж тут было запомнить, сколько в зоопарке львов и тигров.
Старик был изумлен; потом чуть усмехнулся про себя.
— Естественно, — повторил он суховато.
— Но разве вы никогда не бывали там в детстве?
Она покачала головой.
— Понимаете, в такие места ходишь только тогда, когда показываешь Париж кому-нибудь из друзей.
Джон тогда приехал потому, что хотел посмотреть Париж, он никогда прежде там не был.
И я обещала показать ему Париж.
Вот как это было.
Хоуард кивнул.
— И понравился ему зоопарк?
— Это был очень счастливый день, — сказала Николь.