Они напряглись, утратив способность дышать от внезапного облегчения.
Аладори пошевелилась, прикоснувшись к винтикам и к выключателю.
— Подождите, — сказала она еще раз, и голос ее был по-прежнему ужасно, божественно спокоен.
— Через двадцать секунд… Луна…
Они глядели на красную и грозную Луну.
На спутник Земли в течение тысячелетий, юную, вероятно, по сравнению с медузианами.
А теперь — базу их оккупационных сил, дожидающихся захвата планет.
Почти не отдавая себе отчета, Джон Стар считал секунды, затаив дыхание, глядя на красное лицо рока. Теперь не человеческого, а самих медузиан.
— 18… 19… 20…
Ничего не случилось.
Сминающий дыхание, ломающий душу миг сомнений.
Затем красное свечение в небе погасло.
Луна исчезла.
— Медузиане, — прошептал Джей Калам, — медузиане исчезли. — Он словно уверял себя в невозможном.
Долгий миг тишины, и он прошептал еще раз:
— Исчезли!
Больше они никогда не отважатся.
— Я ничего не вижу! — закричал Джон Стар.
— Как они…
— Аннигилированы, — сказала Аладори необычайно серьезно.
— Даже материи, из которой они состояли, в нашей вселенной больше не существует.
Она не существует больше в том пространстве и времени, которые мы знаем.
— Но как?..
— Это моя тайна.
Я никому и никогда не скажу, кроме избранных, которые будут ее хранить после меня.
— Смерть моя! — засопел Жиль Хабибула.
— Ах, наконец-то, злосчастная Система спасена.
Ах, жизнь, моя милая! Как все-таки отчаянно трудно было ее спасти.
Ты должна быть осторожна, девочка, чтобы опять не попасть во вражеские руки.
В своей сладкой жизни старому Жилю никогда больше не удастся пройти через все это.
Ах, я, несчастный!
И мы остались посреди пустыни, в полной тьме, и даже Луна больше никогда не поднимется.
Голос его срывался от напряжения, не покидавшего их.
— Джон! — прошептала Аладори — это больше не был голос богини.
Серьезность исчезла.
Теперь это был человеческий, слабый и дрожащий зов.
Джон Стар нашел ее во тьме.
Он усадил ее, и она заплакала на его плече счастливыми слезами облегчения.
— Ах, девочка! — застонал Жиль Хабибула. — Подходящая у тебя причина плакать.
Мы все еще настрадаемся без смертельного кусочка пищи.
«Зеленый Защитник», новейший крейсер Легиона Пространства, примерно год спустя прилетел в форт на Фобосе.
Хотя снаряд с красным газом попал на этот крошечный спутник Марса, огромное здание не пострадало.
Нейтрализующий раствор был предоставлен тем, кто получил какой-нибудь вред. Он также был распылен и связал красный газ в безобидные окислы, пока темное небо крошечного мира не оказалось очищенным от последних остатков красного.
Крейсер опустился на посадочную площадку, которая увенчивала центральную пурпурную башню.
Новый командор сошел с трапа, и Джон Стар нетерпеливо двинулся к нему навстречу.
Поздоровавшись, они помолчали, глядя на роскошную зеленую окружающую местность на крошечной планете, печально вспоминая минувшие события, когда они были здесь вместе и похитили «Пурпурную Мечту».
— Не осталось ни следа вторжения, — заметил Джей Калам.
— Да, командор, — ответил Джон Стар, едва заметно улыбаясь при этом слове.
— Во всей вселенной ни одного случая безумия, оставленного без лечебного вмешательства. Я знаю.
И красный газ исчез из воздуха.