Неужели ты, дружище, никогда не испытывал грызущего чувства голода?
Джон Стар отомкнул скрипучую ржавую дверь.
Единственное, что он мог сделать, чтобы хоть частично исправить беды, нанесенные предателем-родственником. Хотя, самое главное, спасение Аладори и ее могущественной тайны было всего лишь надеждой.
— Дружище, не мог бы ты принести нам супчику? — ныл старый легионер.
— И бутылочку старого винца из погреба?
Чтобы хоть немного оживить нас и дать нам сил выносить лишения.
— Я собираюсь выпустить вас, — сказал Джон Стар и добавил с горечью: — Это все, что я могу сделать, чтобы хоть немного уменьшить последствия собственной глупости.
— Дружище, ты должен помочь нам выползти к солнышку.
Не забудь, что мы смертельно ослабели.
И проголодались.
Ни крошки не ели с тех пор, как ты нас запер.
Ни маковой росинки. Мы заживо гнили в подземелье все эти смертельные недели.
Ах, и тратили свое великолепное искусство на попытки открыть замок; разрушенный коварной ржавчиной.
— Недели?
Это было меньше десяти часов назад.
Я позволил вам съесть весь завтрак, а там было еды на целый полк.
— Не мучьте меня своими шутками.
Я превратился от истощения в жалкий мешок с костями.
Во имя жизни, дружище, помогите старому Жилю Хабибуле выйти к свету и дайте ему капелькой вина согреть бедную старую кровушку.
Наконец, старый засов соскочил, и Жиль Хабибула, качаясь, вышел. За ним выбрался Хал Самду, и третьим, осторожно ступая, шагал Джей Калам.
— Мы свободны? — спросил последний.
— Да, — сказал Джон Стар.
— Это все, что я могу сделать.
Я был полным идиотом.
Никогда мне не искупить вину в том, что я помог Эрику Ульмару осуществить его план. Хотя и собираюсь посвятить этому всю свою жизнь.
— Что произошло?
— В голосе Джея Калама звучала тревога.
— Как и предполагала Аладори, Эрик Ульмар был предателем.
После того, как я запер вас троих, путь перед ним был открыт.
Корабль, тот, что приземлился вчера ночью, прибыл с планеты Звезды Барнарда.
Чудовищные существа на его борту — союзники Эрика. Это одно из них убило капитана Стана.
Эрик пообещал им корабль, груженный железом, в награду за их участие.
Железо у них ценится.
Корабль увез Эрика и Аладори.
Меня вывели из строя.
Я только сейчас смог ходить.
— Это Пурпурные?
— Да.
Как и думала Аладори.
В их намерения входит восстановление Империи, и Эрик будет на троне.
Они вышли во двор, ярко освещенный полуденным солнцем.
Жиль Хабибула стоял, вытянув перед собой толстые руки, и глядел в изумлении.
Он помял пальцами тяжелую челюсть, похлопал себя по выпуклому брюху.
— Во имя жизни, дружище, — прохрипел он.
— Скажи мне, это не шутка?
Неужели это тот самый смертельный день? А как же голодовка? Мои несчастные сапоги!
— Забудь о своем чреве, Жиль! — закричал Хал Самду, медлительный и спокойный великан. Он повернулся к Джону Стару, разгневанный, с красным лицом.
— Этот Эрик Ульмар. — Он тяжело дышал, не в силах совладать с гневом.
— Он забрал Аладори, ты говоришь?
— Да.