— Вам совершенно нечего от меня скрывать.
Я капитан Мадлок.
Я пользуюсь полным доверием командора Ульмара.
Я знаю, что вы были отправлены сюда на охрану бесценного сокровища.
Что у вас произошло?
Все хранили молчание. Джей Калам имел привычку выжидать. Хал Самду был немногоречив. Жиль Хабибула был слишком осторожен.
Джон Стар горько произнес:
— Это сокровище потеряно!
— Потеряно? — рявкнул Мадлок.
— Вы потеряли АККА?
Джон мрачно кивнул. Сердце его ныло.
— Сюда был подослан предатель.
— Меня не интересует алиби.
Вы признаете, что не оправдали наше доверие?
— Похищена Аладори Антар, — жестко сказал Стар. Резкое лицо Мадлока заставило его вспомнить лекции по воинской вежливости.
— Я полагаю, сэр, что эти новости следует сообщить в Зеленый Холл.
В голосе Мадлока звенел металл:
— Я сделаю все необходимые сообщения.
— Сэр, поиски надо начать немедленно, — настойчиво сказал Джон Стар.
— Я не принимаю от вас приказов, многоуважаемый.
И я немедленно отправлю вас четверых к командору Ульмару, на его базу на Фобосе.
И вы сообщите ему о своем провале.
— Сэр, нельзя ли мне вернуться на несколько минут? — попросил Жиль Хабибула.
— Для чего?
— Всего лишь несколько жалких ящиков старого винца.
— Что? — изумился Мадлок.
— Винца?
Мы отправляемся немедленно.
— Я прошу прощения, сэр, — хмуро вмешался Джей Калам. — Наша миссия представляет нам особое положение в Легионе, невзирая на военный ранг.
Мы не находимся под вашим командованием.
— Ваши сигналы были замечены в личной обсерватории командора Ульмара на Фобосе, — рявкнул Мадлок.
— Предположив, и не без оснований, что вы не оправдали нашего доверия и потеряли АККА, он послал меня, чтобы доставить вас в Пурпурный Холл.
Я полагаю, что вы должны подчиниться командиру Легиона.
Мы отправляемся через двадцать минут.
Джон Стар слышал о резиденции Ульмара на Фобосе, ибо знаменитая роскошь Пурпурного Холла славилась по всей Системе.
Ближняя к Марсу луна, кусок скалы менее двадцати миль в диаметре, всегда, по праву освоителей, принадлежал Ульмарам.
Оборудовав пустынную каменистую поверхность искусственными гравитационными системами, синтетической атмосферой и морями, искусственной воды, вырастив леса на почве, изготовленной из химических веществ и дезинтегрированного камня, планетарные инженеры превратили его в замечательную личную резиденцию.
У себя в резиденции Адам Ульмар, приобретя архитектурные проекты Зеленого Холла, а именно колоссального здания конгресса солнечной системы, повторил его до последней комнаты.
Однако в основании оно было на дюйм шире, и использовалось при его постройке не зеленое, а пурпурное стекло.
«Пурпурная Мечта» опустилась на посадочную площадку на верхушке титанической квадратной башни.
Джон Стар увидел крыши огромных крыльев здания, блестящую пурпурную поверхность, простирающуюся над яркой зеленью газона и сада.
Далее — леса и холмы крошечного мира, казалось, обрывались с завораживающей внезапностью. Так что он чувствовал себя так неуютно, словно находился на вершине зеленого шара, плывущего в звездной, пурпурно-синей бездне.
Они спустились на лифте на три тысячи футов в сопровождении Мадлока и полудюжины бдительных, вооруженных мужчин с крейсера и прошли в удивительную комнату.
Скопированная с Зала Совета Зеленого Холла, она была площадью в 500 квадратных футов и имела форму грандиозного купола.
Галереи и стены с колоннами освещались разноцветными лампами, подчеркивающими эффект огромного пространства и роскоши.
В центре зала, сгруппировавшись на участке, казавшемся крошечным, располагалась тысяча кресел, такие же как в Зале Совета Зеленого Холла.
Над ними, на высоком помосте, стоял величественный трон из пурпурного стекла под балдахином.
На его сиденье лежала старая корона и скипетр императоров в ожидании.
Они прошли, изумленные и очарованные, под шепчущими сводами, обошли помост.
За троном они проследовали в маленькую комнату, охраняемую стражниками.