Джон Стар по-прежнему стоял, напрягшись, перед столом.
Адам Ульмар подошел к нему и настойчиво взял его за руку.
— Джон, — сказал он.
— Ты мне нравишься.
Даже когда ты был очень маленьким — я не думаю, что ты помнишь, что мы встречались, — ты проявлял качества, которые мне по душе.
Твоя храбрость и эта упрямая целеустремленность, которая нам сейчас так мешает, — это то, чем не может похвастаться мой племянник.
Я заинтересован в твоей карьере. Я участвовал в ней гораздо больше, чем ты думаешь.
Твое продвижение в Академии, все, что ты сделал, было под моим пристальным наблюдением.
У меня нет сына, Джон.
А семья Ульмаров не очень велика. Только Эрик, сын моего несчастного старшего брата, ты и я.
Эрик на двенадцать лет старше тебя, Джон.
Он был избалован в детстве.
Ему всегда говорили, что однажды он может стать императором. Он испортился.
И мне не совсем нравятся результаты, Джон.
Эрик слаб. Он твердолоб и коварен.
Этот союз с существами планеты Убегающей Звезды — это прием труса. Он пошел на него без моего согласия. Потому что боялся, что мои планы восстания потерпят провал.
Мне крайне не нравится результат, Джон.
Что же касается тебя, то я устроил тебя в Академию, не сообщая тебе о своем высоком положении.
Я хотел, чтобы ты научился полагаться на себя, выработал характер, уверенность и храбрость.
Последнее событие, Джон, было чем-то вроде проверки.
И оно доказало, надо думать, что ты обладаешь всем, на что я рассчитывал.
Кроме того, ты мне нравишься.
— Да, — сказал холодно Джон Стар и замолчал.
— Империя будет восстановлена.
Ничто не сможет остановить нас, Джон.
Зеленый Холл обречен.
Однако я не хочу ставить на это место слабого человека.
Ульмары — старая фамилия, гордая фамилия, Джон.
Наши предки заплатили за Империю кровью, трудом и мозгами.
Я не хочу, чтобы наше имя было опозорено, а такой человек, как Эрик, может опозорить его.
— Вы хотите сказать… — закричал пораженный Джон Стар.
— Вы хотите сказать, что я…
— Именно, мой мальчик.
— Адам Ульмар улыбался, его приятное, гордое, выразительное лицо светилось надеждой.
— Я не хочу, чтобы Эрик Ульмар был Императором Солнца, когда Зеленый Холл будет низложен.
Новым императором будешь ты.
Джон Стар стоял, не шевелясь, молча глядя в красивое сильное лицо с короной белоснежных волос.
— Да, ты будешь императором, Джон, — мягко повторил Адам Ульмар, ласково улыбаясь.
— Ты подходишь гораздо лучше, чем Эрик, ты на прямом пути к цели.
Я получил подтверждение.
Джон Стар встряхнул руками и сделал шаг назад, недоверчиво смеясь.
— В чем дело, Джон?
— Высокий командор выглядел глубоко удивленным.
— Ты не…
— Нет!
— Джон справился с дыханием и добавил решительно: — Я не хочу быть императором.
Если бы даже я стал императором, я бы отрекся.
Я бы восстановил Зеленый Холл.
Адам Ульмар медленно вернулся за стол и тяжело, устало сел.
Долгое время он безмолвно сидел, глядя на напряженную решительную фигуру Джона Стара в хмурой задумчивости.