Это был первый тест на те смертельные виды искусства, которым его обучали, — никогда прежде он не убивал человека.
Его мутило. Он почувствовал слабость.
— Джон? — неуверенно прошептал Хал Самду.
— Я… со мной все в порядке. — Он попытался взять себя в руки.
Выбора не было.
Если бы ему пришлось убивать снова, он сделал бы это…
«Несколько жизней, — сказал он себе мрачно, — ничто по сравнению с безопасностью Зеленого Холла.
Или, — прошептала вторая часть его „я“, — с безопасностью Аладори.»
Он неуверенно наклонился над выроненным фонариком.
— Стражники… они все мертвы, — хмуро прошептал он.
— Я убил их всех.
— У тебя протонный пистолет?
— Хал Самду сам не сознавал своего страха.
— Мертвы!
— Но вопрос вернул его в действительность.
— Да.
Хотя он бесполезен, пока я не найду запасного магазина.
Заставив себя, он обыскал ближайшее к нему тело и не нашел запасного магазина, затем двинулся к тем, кого убил луч.
Джей Калам встал.
— Ты применил протонный пистолет на полную мощность?
Тогда бесполезно искать запасной магазин или вообще что-нибудь электрическое — все выгорело.
Он нашел второй протонный пистолет — полурасплавленный, дымящийся горелой изоляцией, он был настолько горяч, что жег пальцы.
Вдалеке, в стороне, где находилась тюрьма, послышалась команда. Они увидели отблески мерцающего света.
— Опять идут.
Мы должны идти.
На этот раз налево.
Жиль Хабибула с шумом поднялся. Он наткнулся на Джея Калама и засопел:
— Пора бы отдохнуть!
Я потерял десять смертельных фунтов уже, шныряя по этим грязным и бесконечным крысиным норам.
И я запарился, как…
— Пошли, — коротко позвал Хал Самду.
— Ты еще больше запаришься, когда протонный разряд угодит тебе в корму.
Они двигались, отчаянные, исцарапанные, хватая ртами воздух, но без оружия, если не считать бесполезного протонного пистолета.
Бежали все вчетвером, болезненно натыкаясь на выступы и углы.
— Играем в глупую игру в кошки-мышки, — хныкал Жиль Хабибула.
Джон Стар, шедший впереди, внезапно окликнул их:
— Вторая шахта — большая.
Ведет и вверх, и вниз.
— Тогда вверх, — сказал Джей Калам.
— Воздухозаборник должен быть над нами.
Вероятно, на крыше.
Они поднимались по шатким металлическим скобам в тесной темной трубе.
— Крыша, — сказал внезапно Джон Стар.
— Можем ли мы подняться на посадочную площадку на башне?
На ней корабли.
— Возможно, — сказал Джей Калам.
— Однако надо пройти мимо вентиляторов. Это довольно просто, если они остановлены.
Но на посадочной площадке стража, а у нас нет оружия.
Они поднимались по бесчисленным скобам в непроглядной мгле.
Дыхание давалось с болью.