Жиль Хабибула, сопя, перешагнул через край люка, и Джон Стар закричал ему:
— Закрывай люки!
Как только воздушный шлюз был задраен, он знал, что «Пурпурная Мечта» надежно защищена от внезапной опасности.
Перед ним появились двое людей в форме, тяжело дышащие, изумленные. Они попытались схватиться за оружие.
Первый из них встретился с кулаком Хала Самду, треснулся спиной о перегородку и медленно соскользнул на палубу.
Протонный пистолет, крутясь, стал падать, и Джей Калам подхватил его как раз вовремя, чтобы встретить третьего нападающего в зеленой форме Легиона.
Джон Стар быстро справился с собственным противником.
Они оба имели легионерскую подготовку, но Джон Стар дрался за АККА и Аладори.
Противник схватился за пистолет и зашатался — рука его была вывернута, спина сломана.
Джон Стар повернулся и встретил капитана Мадлока, только что вышедшего из-за угла.
Мадлок отпрянул, съежившись и рыча, протонный пистолет уже был у него в руке.
Однако Джон Стар опять опередил его, быть может, на сотую долю секунды, но этого было достаточно.
Белое лезвие электрического пламени вырвалось из ствола, и у «Пурпурной Мечты» появился новый командир.
Теперь они разделились.
Жиль Хабибула остался охранять воздушный шлюз.
Хал Самду побежал в направлении кают экипажа, в сторону носа.
Джей Калам бросился вниз, в отделение генераторов.
Джон Стар помчался вперед, к каюте командора и навигационной рубке.
Их все еще превосходили в отношении двое к одному — ведь состав «Пурпурной Мечты» были двенадцать человек. Такого экипажа было вполне достаточно, поскольку корабль почти полностью управлялся автоматическими механизмами, и люди требовались лишь для инспекции и навигации.
Однако на этот раз уже и думать было нельзя о преимуществе внезапности.
Джон Стар встретил всего двух человек.
Навигатор вышел из рубки с протонным пистолетом в руке.
Он увидел Джона Стара и попытался выстрелить.
Но его не подстегивала необходимость вернуть, и безотлагательно, АККА.
Он опоздал на две тысячные доли секунды, и этого было достаточно.
Джон Стар распахнул дверь с табличкой «КОМАНДОР» и увидел Адама Ульмара в его каюте — тот натягивал куртку, которую носил на борту.
Долгую секунду высокий беловолосый властелин «Пурпурной Мечты» и Пурпурного Холла стоял совершенно неподвижно, не дыша, глядя на грозную иглу протонного пистолета. Его красивое лицо застыло, и на нем абсолютно отсутствовало какое-либо выражение.
Внезапно он вздохнул.
Куртка выпала из его рук.
Он тяжело уселся в единственное кресло.
— Ну что ж, Джон, ты меня удивил, — сказал он, коротко и хрипло рассмеявшись.
— Я учту, что ты слишком опасен, чтобы оставлять тебя в живых.
Я этого не ожидал. Однако на всякий случай решил убраться отсюда.
— Я рад, что вы цените свою жизнь, — резко ответил Джон Стар.
— Потому что я намерен поторговаться с вами за нее.
Адам Ульмар улыбнулся успокаивающе, он старался снова взять себя в руки.
Это вновь был бывалый старый властитель Пурпурного Холла.
— У тебя преимущество, Джон.
Твои люди, надо думать, завладели крейсером?
— Мне тоже так представляется.
— Что ж, это добавляет к твоему, длинному списку преступлений еще и пиратство.
Теперь за тобой будет охотиться весь флот Легиона.
— Я знаю.
Но это не спасет вашей жизни.
Так будем торговаться?
— Чего ты хочешь, Джон?
— Информации.
Я хочу знать все об Аладори Антар.
Адам Ульмар облегченно улыбнулся и сказал более свободно:
— Это вполне приемлемо.