Ах, я, бедный!
Неблагодарная Система пожалеет, что была несправедлива к этому смертельному герою!
Он вытер слезы, затем встряхнул бутыль.
Он воспользовался возможностью заглянуть в кладовые сразу же, как только они захватили корабль.
Его вместительные карманы были набиты пакетами с синтетическими легионерскими пайками, сладостями, кусками ветчины, которые сейчас вновь плыли в его рот, и поток их прерывался лишь подносимой с той же целью винной бутылью.
«Пурпурная Мечта» дрейфовала в космосе на расстоянии ста тысяч миль от огромного рыжевато-коричневого охряного шара Марса.
Крошечный Фобос затерялся среди миллионов разноцветных точек, которыми пестрила черная сфера ожидающего их космоса.
Они застыли, выключив огни и сигналы, беспомощные, и флот Легиона алчно охотился за ними.
Командор Адам Ульмар был благополучно заперт в каюте, остальных своих пленников они выпустили через воздушный шлюз, и они, подталкиваемые энергией из дюз, отчалили от посадочной площадки Пурпурного Холма.
Джон Стар уже чувствовал себя в объятиях свободы.
Однако затем умирающий инженер, верный традициям Легиона, нажал на кнопку и спалил геодиновый блок.
Генераторы отказали, дюзы были неспособны двигать корабль через враждебные и гигантские просторы, и они вчетвером собрались на совещание.
— Она в руках этих чудовищ? — Огромный Хал Самду опять задал этот вопрос, сжав большие кулаки.
— Этих чудовищ, о которых говорили безумные ветераны Эрика?
— Да.
Кроме того, я думаю, что эти создания мало чем напоминают людей.
— Если позаботиться, — вмешался Джей Калам, — об организации…
— О, вот оно, это слово, — прервал его Жиль Хабибула.
— Организация.
Регулярность.
Четырехразовое питание горячей пищей, которая тут же стынет, двенадцать часов крепкого сна.
Организация, хотя всякий человек тут и там может найти лазейку, чтобы перехватить кусочек чего-нибудь холодного или глотнуть винца между трапезами.
— Существует проблема навигации, — продолжал Джей Калам.
— Кое-что, конечно же я умею, но… — Он с сомнением огляделся, посмотрел на стены рубки, на которых размещалось сложное оборудование — телескопические перископы, геодезические курсопрокладчики, отражатели метеоритов, включатели дюз, управление геодинами, гироскопические космические компаса, радары, термальные и магнитные детекторы, звездные карты, планетарные карты, вычислители положения, скорости и гравитации, измерители атмосферного состава и температуры, все приборы для непростого дела — безопасного путешествия от планеты к планете.
— Я могу управлять им, — сказал Джон Стар.
— Тогда нам нужен инженер, чтобы отремонтировать геодины.
Мы должны каким-то образом починить их, чтобы управлять ими.
Жиль Хабибула крякнул, что-то пробормотал, однако вслух ничего не сказал.
— Все в порядке, Жиль.
Я забыл, что ты — квалифицированный техник.
Тот глотнул, встряхнул бутыль. К нему снова вернулся голос:
— О, сладкая жизнь! Да, я могу управлять вашими драгоценными геодинами.
Жиль Хабибула умеет драться, когда борьба необходима, пусть он и стар, ленив и слаб.
И, по мне, нет человека смелее старого доброго Жиля.
Вы все знаете это.
Но если бы у меня был выбор, то тут я всегда готов предпочесть эти несчастные генераторы.
Это безопаснее. А осторожность — не что иное, как достоинство мудрых.
— Ты можешь заменить сгоревший блок?
— О да, я могу заменить его, — пообещал новый инженер.
— Однако его будет трудно синхронизировать с остальными.
Эти блоки подгоняются во время монтажа: когда один выходит из равновесия, то всей системой, смертельно трудно бывает управлять.
Но я сделаю все, от меня зависящее.
— И, Хал, — подхватил Джей Калам, — ты был протонным стрелком.
Ты можешь управлять большой протонной иглой в том случае, если на нас наткнется Легион. Хотя лучше нам не ввязываться в драку, поскольку нас всего четверо на поврежденном корабле.
— Да, это я могу, — медленно кивнул огромный Хал Самду. Его красное лицо было серьезным.
— Я могу.
— Остаешься ты, Джей, — сказал Джон Стар.
— Нам нужно, чтобы ты сделал как раз то, что делаешь сейчас.
Планировал, организовывал.
Ты будешь нашим командиром.