— Нет. — Он пустился было в серьезные объяснения, однако Хал Самду и Жиль Хабибула присоединили свои голоса. И Джей Калам стал командиром «Пурпурной Мечты».
Новый начальник отдал первые приказания — немедленно, в той же спокойной и серьезной манере, что и всегда:
— Тогда, Жиль, пожалуйста, приведи геодины в действие как можно быстрее. Единственный наш шанс — убраться отсюда подальше, прежде чем один из их кораблей поймает нас в поисковый луч и вызовет флот себе на подмогу.
— Очень хорошо, сэр.
— Жиль Хабибула откинул голову, держа бутыль, пока последняя капля не выкатилась из нее, затем озабоченно отдал честь и вышел из рубки.
— Джон, ты будешь прокладывать наш курс.
Прежде всего, нам надо перегнать окружившие нас корабли.
Мы будем держаться над поясом астероидов, подальше от Юпитера и Урана с их легионерскими базами. Мы не можем рисковать встречей с флотом.
И как только мы сможем вырваться за пределы поисковых лучей, направимся к Плутону.
— Очень хорошо.
— Хал, будь любезен, проверь большую протонную пушку.
Она должна быть наготове. Хотя мы не можем рисковать, вступая в драку.
— Да, Джей.
— А я буду нести вахту.
— А сколько их сейчас? — спросил Джей Калам несколько часами позже.
Они по-прежнему беспомощно дрейфовали в вакууме.
Глядя на предательские, красные искорки на экране курсопрокладчика, Джон Стар медленно ответил:
— Семь.
И мне кажется, Джей, что они нашли нас.
— Неужели?
Он мгновенно проверил все приборы и, наконец, согласился, в голосе его было опасение:
— Да.
Они нас обнаружили.
Они движутся все семеро.
Джей Калам произнес в переговорное устройство:
— Хал, приготовься действовать. Да, семь крейсеров Легиона, все направляются к нам.
Он сообщил их местонахождение.
— Жиль, как геодины? Еще не готовы? И ты не можешь положиться на поставленный блок? Они нас видят.
И мы должны двигаться. Или сейчас, или никогда.
Через несколько минут в зоне поражения, или почти в зоне поражения, протонного выстрела показался ближайший крейсер.
Джей Калам произнес в переговорное устройство приказ, и язык облепляющего фиолетового пламени метнулся из огромной иглы, находящейся во вращающейся башенке над ними.
— Он пятится, — прошептал Джон Стар. Глаза его бегали, глядя в телеперископ.
— Он ждет остальных.
Но вскоре они все будут достаточно близко для боя.
— О, Джей, мы можем попытаться, — прошептал в динамике тонкий и дрожащий голос Жиля Хабибулы.
— Хотя этот сломанный блок может выкинуть любое коленце.
Джей Калам резко кивнул, и Джон Стар повернулся к клавиатуре.
Сильное музыкальное гудение геодинов заполнило звучной песней весь корабль.
Он медленно перевел их на максимальную тягу. Звук стал тоньше, отчетливее, пока не превратился в вибрирующее завывание, потрясшее каждого члена экипажа.
— Двинулись! — воскликнул он с энтузиазмом.
Глаза его следили за дисками, за красными искорками, светившимися на экране курсопрокладчика. Он увидел, что «Пурпурная Мечта» движется все быстрее, прочь из центра вражеского кольца.
Его сердце вторило гулу генераторов. Он почти ощущал силу геодинов.
— Уходим! — крикнул он.
— К Убегающей Звезде!
— Голос его упал: в чистый звук генераторов вмешалась другая нота — хриплая, рвущая нервы вибрация.
Из динамика донесся тонкий, металлический, испуганный голос Жиля Хабибулы:
— О, эти подлые генераторы!
Я переставил блок.
Однако они разбалансированы.
Они не синхронизированы.