Однако звук геодинов вернулся. Поначалу это было всего лишь смутное урчание.
— Болен, болен, болен! — хныкал Жиль Хабибула.
— О, бедный старый солдат Легиона, изгнанный из драгоценной Системы по лживому обвинению в коварной измене, погибает, словно пес, в смертельной дыре пространства.
Больной и… ого!
Геодины внезапно зазвучали ясно и ровно.
«Пурпурная Мечта» снова ожила.
Джон Стар вывел ее из свирепого засасывающего потока.
Он провел ее сквозь облако несущихся камней и направил в облако зеленоватого газа; и впереди вновь оказалась брешь.
Тьма космоса, и яркий Антарес.
Они вышли из последнего разреженного потока в чистую тьму космоса.
Впереди был холодный бриллиантовый блеск звезд, и зеленоватый дым туманности скоро замерцал позади. В огромных космических масштабах это была лишь искорка вдали.
— Спасены! — воскликнул Джон Стар.
— Спасены, — повторил он и улыбнулся неторопливой ироничной улыбкой.
— А вот и Звезда Барнарда.
В телеперископ Джон обнаружил Убегающую Звезду.
Это был красный и зловещий глаз, следивший за их приближением холодно, с откровенной угрозой.
— Да, теперь мы уже в достаточной безопасности, — мрачновато улыбнулся Джей Калам.
— Мы ушли от этого корабля-паука.
Я думаю, мы сможем теперь добраться до планеты. Если преодолеем барьер, который медузиане поставили для ее защиты.
Джон Стар лишь устало, отсутствующе взглянул на него.
Об этом поясе охранения кое-что говорилось в секретных документах, поступивших на Марс, к Аладори.
— Мы знаем немного, — пояснил Джей Калам.
— Командор Ульмар позволил ей узнать очень мало, чтобы она не заподозрила его в измене.
Возможно, нам он расскажет побольше.
Но я полагаю, что медузиане очень эффективно защищают свою планету.
Он вновь хмуро улыбнулся.
— В любом случае, Джон, пока мы в безопасности.
ПОЯС СМЕРТИ
Они отправились в каземат крейсера.
— Здравствуй Джон, — добродушно обратился к нему Адам Ульмар сквозь решетку крошечной камеры.
Старый основатель Пурпурного Холла, командир Легиона и предатель человечества сидел на краю узкой койки, занятый своими мемуарами.
— Одну минуту, Джон.
— Он неторопливо закончил предложение, отложил рукопись и встал перед ними.
Высокий благородный государственный деятель.
Лицо, словно высеченное, красивая голова с аккуратно причесанными волосами была опущена, но в его лице не было и следа вины.
— Рад вам, джентльмены, — улыбнулся он, и в красивых голубых глазах его была искорка иронии.
— У меня слишком редко бывают гости.
Входите.
Похоже, погода снаружи неважная, судя по кораблю.
— Однако впереди будет погода еще похуже, — сказал Джон Стар.
— Мне так это представляется из всего, что я слышал о Поясе Смерти.
Фраза эта оказала на Адама Ульмара совершенно неожиданный эффект.
С лица его исчезло выражение иронии, и на нем застыла жесткая маска.
За маской Джон Стар уловил нечто вроде концентрации.
Руки Ульмара побелели, стиснув прутья решетки.
Он переводил взгляд с одного на другого, и прежде, чем он смог заговорить, прошло несколько секунд.
— Пояс… — Он сглотнул.
— Вы хотите сказать, что мы на границах Звезды Барнарда?
— Мы идем за Аладори, — резко ответил Джон Стар.
— Я знаю, что экспедиция Эрика сообщала о некоей барьерной зоне вокруг планеты медузиан.