В центре — огромная крепость, гигантская башня из черного металла.
Скорее всего, они держат ее там, под охраной оружия, способного аннигилировать все флотилии Системы в одно мгновение.
— Вы знаете еще что-нибудь? — допытывался Джей Калам. Взгляд загнанных глаз опять был направлен в пустоту.
— Нет, больше ничего.
— Очнитесь!
Думайте!
Вся Система на кону!
Тот заговорил:
— Нет… да, я вспомнил еще одно, хотя нет особого смысла говорить вам об этом.
Атмосфера…
— Что — атмосфера?..
— Вы видели, что она красноватая?
— Да.
Что, она не годится для дыхания?
— Она содержит кислород.
Вы сможете дышать.
Однако в ней содержится красный газ.
Для медузиан он безвреден, но не годится для людей.
Это растительный органический газ, как они сказали мне во время переговоров.
Они вырабатывают его для исправления климата, чтобы снизить тепловые потери по ночам.
Они намерены заполнить им, без сомнения, и атмосферу. Земли.
Однако он плохо действует на людей.
Он заставил себя собраться с мыслями.
— Ты помнишь, что ранило тебя в плечо, Джон?
Это было вызвано красным газом.
Выплеснутым на тебя в жидком виде.
Медузиане уже выяснили, как он действует на человеческие организмы.
Люди из экспедиции Эрика…
Стройный старик вздрогнул.
— Они заболели потому, что дышали в этой атмосфере.
Поначалу она не сказывалась на них, если не считать легких неудобств.
Но позже начались умственные расстройства.
Стала гнить плоть.
И была сильная боль.
Потом…
— После того, как я обжегся на Марсе, ваши врачи меня выходили, — сказал вдруг Джон Стар.
— Чем они пользовались?
— Мы выработали формулу нейтрализатора… Однако у нас на борту нет ингредиентов.
— Несмотря на это, мы сможем прожить некоторое время?
— Какое-то время, — эхом отозвался старик.
— Индивидуальные реакции различаются, но обычно самое худшее случается через несколько месяцев.
— Тогда это не играет важной роли.
— Нет, — довольно хмуро и выразительно произнес Адам Ульмар.
— Нет, вы погибнете, если сможете покинуть корабль, и способов для этого, самых быстрых, будет миллион.
Жизнь, видите ли, очень стара на этой планете.
Борьба за существование здесь очень свирепа.
В результате чего флора и фауна ведут с медузианами борьбу за существование.
За пределами корабля вам не выжить.
— Однако мы намерены попытаться, — заверил его Джей Калам.
— »Пурпурная Мечта», — заявил Джон Стар чуть позже, когда они все впятером собрались на узкой палубе возле воздушного шлюза, — лежит на дне неглубокого моря.