— Они уже основали форпост в Системе, ты говоришь?
— Да, — продолжал он с безжизненной монотонностью.
— Они уже покорили земную Луну.
Они генерируют на ней новую атмосферу, заполняя ее красным ядовитым газом, и они строят крепость из черного сплава, который используют вместо железа. Там будет база против Земли.
— Но Легион?!
— Конечно, Легион Пространства уничтожен.
Последние дезорганизованные остатки его были распылены в тщетной атаке на Луну.
Зеленый Холл тоже прекратил существование.
В Системе не осталось организации.
Ей нечем защищаться.
Из форта на Луне медузиане несут гибель всей человеческой расе.
Они обстреливают огромными снарядами, заполненными красным газом, Землю и все остальные человеческие планеты.
Постепенно концентрация газа в атмосфере увеличивается.
Вскоре люди повсюду будут безумны и начнут заживо гнить.
Я знаю, что лишь немногие из медузиан отправились в Систему, однако их огромный флот уже сформирован и оснащен, и готов нести мигрирующие орды, которым предстоит оккупировать наши покоренные планеты.
В поведении Эрика Ульмара произошла перемена.
Вначале голос его представлял тонкий истерический визг.
Теперь же можно было расслышать мрачные тона.
Лицо его по-прежнему хранило былую красоту под золотистыми волосами, хотя, измученное, морщинистое, грязное, оно стало теперь опустошающе-спокойным.
Он говорил о планах медузиан с равнодушием, почти механически, словно судьба Системы его больше не касалась.
— А Аладори? — спросил Джон Стар.
— Где она?
— Она заперта в соседней камере, рядом с нами.
— Рядом с нами! — выдохнул Хал Самду, хрипя от радости.
— Так близко!
— Но ты говорил, что ее подвергли… — Джон Стар не мог сдержать болезненного вздоха и гнева в голосе, — подвергли пыткам?..
— Медузиане хотят знать ее тайну, — последовал безжизненный невыразительный ответ.
— Им нужны чертежи АККА.
Поскольку они не могут общаться с нею непосредственно — она не знает кода, — они заставляют меня пробовать вытянуть из нее секрет.
Однако она не сказала.
Мы использовали различные способы.
— Голос его стал тихим.
— Запугивание, гипноз, боль.
— Но она не сказала…
— Ты… — прохрипел Хал Самду, — ты… зверь… трус…
Он бросился к нему через всю камеру, яростно стиснув громадные кулаки.
Эрик Ульмар метнулся прочь, заорав:
— Не надо!
Не подпускайте его ко мне!
Я не виноват.
Они пытали меня!
Я не выдержал!
Они пытали меня!
Они не дают мне умереть!
— Хал! — серьезно запротестовал Джей Калам.
— Это ничего не изменит.
Мы должны узнать то, что он сможет нам рассказать.
— Но он… — задыхался гигант, — он пытал Аладори.
— Я знаю, Хал, — вздохнул Джон Стар, удерживая его за руку, хотя и сам разделял его свирепый импульс уничтожить это уже нечеловеческое существо.
— То, что он расскажет, может помочь нам спасти ее.