Руки гиганта обхватили его, подняли над бездной, где были яростный дождь и свирепый ветер.
Он протянул руки, схватился пальцами за край металлической скобы.
И оказался во власти урагана. Тот поднял его над пропастью.
Пальцы напряглись.
Мускулы затрещали. Плечи напружинились.
Однако он висел.
Безжалостный порыв отпустил его, оставил висеть на скобе, мокрого, задыхающегося под ревущим дождем.
Он попробовал скобы и обнаружил, что они пригодны, хотя и с трудом, в качестве лестницы.
Он кивнул остальным. Затем он выпрямился, стоя на одной ноге. Второе колено он просунул под верхнюю скобу и стал ждать, протянув руки.
Джей Калам свесился, и он поймал его и помог перебраться повыше.
Потом — Жиль Хабибула, задыхающийся, с зеленым лицом.
И Аладори, сказавшая презрительным глухим голосом:
— Спасибо, Джон Ульмар, — когда он схватил ее в свои объятия.
Затем Хал Самду передал ноги треножника, которые они засунули за пояса.
Стоя на узком карнизе, он задвинул скользящую решетку до щелканья замка, надеясь сбить преследователей с толку.
Потом он прыгнул под слепящим дождем, и Джон Стар, вытянувшись, поймал его.
Его огромный вес был слишком велик для Джона Стара, тем более в его скрюченном небезопасном положении.
Бешеный нисходящий порыв сделал его еще более опасным.
Джон Стар почувствовал, вцепившись в мокрые руки гиганта, что его тело разрывается пополам.
Но он держал.
Хал Самду освободил одну руку, поймал скобу и оказался в безопасности.
И они начали спуск по водосточной трубе.
Крепежные скобы размещены были неудобно, спускаться по ним целую милю — нелегко.
Дождь сыпал слепящими, перехватывающими дыхание порывами, небо ревело, и безжалостный ветер рвал их.
Все они уже были наполовину истощены.
Однако мысль о неизбежном преследовании подталкивала их к безрассудной спешке.
Только одно преимущество, подумал Джон Стар, давал им дождь — он заставил медузиан, висевших ранее над зданиями и машинами, укрыться. Видимо, опасности случайного обнаружения прежде, чем начнется погоня, не было.
Но за это преимущество они платили в борьбе с ветром и дождем слишком дорогой ценой.
Пожалуй, они были на полпути вниз, когда с Аладори случился обморок.
Джон Стар, находившийся как раз под ней, присматривал за ней, опасаясь, что она сорвется с мокрых скоб.
Он поймал ее. Он держал ее, пока она не ожила и не стала резко протестовать, утверждая, что опять способна спускаться.
Тогда Хал Самду поднял ее на плечи, велел вцепиться покрепче, и они снова полезли вниз.
Дно гигантской бездны становилось все более различимым в тумане падающей воды.
Огромная квадратная шахта на добрую тысячу футов в поперечнике.
Черные сплошные стены огромных зданий окружали ее, и не было ни одной щели.
Дно было заполнено желтой дождевой водой.
Вся вода на планете выглядела желтой, потому что в ней был растворен красный органический газ.
Разочарованно озирая залитое дно, Джон Стар не видел возможного пути для бегства. Разве что они вновь поднимутся по какой-нибудь другой водосточной трубе.
А они были слишком близки к истощению, чтобы совершить такой подъем, разве что он мог обещать спасение.
Хлещущий дождь внезапно ослабел, когда они были уже возле дна.
Мертвенное красное небо слегка прояснилось. Холодный ветер хлестал с меньшей яростью.
Нога Джона Стара едва коснулась холодной воды на дне, когда Жиль Хабибула предупреждающе прохрипел:
— Мой смертельный глаз!
Злые медузиане летят, чтобы забрать нас!
Взглянув вверх, он увидел зеленоватые, с черными щупальцами летучие купола, выплывающие один за другим из холла, который они покинули, и быстро падающие вниз.
ЖЕЛТАЯ ПАСТЬ УЖАСА
К тому времени, как остальные заканчивали рядом с ним спуск, Джон Стар в отчаянии озирался, выискивая возможности бегства из шахты.
Перед ним лежала поверхность желтой дождевой воды площадью в тысячу квадратных футов.
Над ней с каждой стороны возвышалась блестящая черная стена огромного здания, самое низкое из которых было выше гордого Пурпурного Холла.
Здесь и там в стенах виднелись высокие двери, однако ни до одной из них не мог добраться никто, за исключением летающего существа.