Джон Стар смог лишь кивнуть.
Глаза его были закрыты, однако он знал, что Джей Калам и Жиль Хабибула уже подошли.
Он услышал, как последний слабо хнычет:
— Ах, драгоценная жизнь!
Это было злое время, ужасное время!
Нас промыло сквозь вонючую клоаку, как отбросы, и выбросило умирать среди коварных ужасов жуткой желтой реки.
Ах, бедный старый Жиль Хабибула!
Это был смертельно злой день…
Голос его изменился.
— Ах, девочка.
Девочка не пострадала.
И этот коварный сверкающий монстр… Должно быть, это Джон убил его… Ах, бедный старый Жиль знает, каково было тебе, парень.
Смертельно горькие мы пережили времена!
Голос его снова воспрянул.
— Эта мертвая тварь… Ее мясо вполне пригодно в пищу.
Она в точности такая же, с которой я с таким смертельным трудом сражался за мою бутылочку вина, — а ведь я его так и не отведал!
Надо развести огонь.
Я ужасно ослаб от голода.
Ах, бедный старый Жиль, умирающий от голода…
Джон Стар во второй раз провалился в беспробудный сон.
Когда он проснулся, было холоднее.
Тело его онемело и закостенело, хотя рядом с ним горел жаркий костерок из плавника.
Наступала жуткая ночь: гневный солнечный диск полностью исчез, небо представляло собой низкий купол гибельных дымчатых сумерек.
Над рекой дул по направлению к джунглям пронзительный ветер.
У огня находился Жиль Хабибула — он жарил на вертеле мясо, нарезанное с мертвой летучей твари.
Джон Стар почувствовал сосущий голод — это запах мяса, должно быть, разбудил его.
И он сразу стал есть.
Джей Калам и Хал Самду находился рядом с Аладори, отделенные от него костром.
Небольшой механизм, который гигант принес в такую даль, они разобрали.
Детали его лежали перед ними на плоском обломке дерева.
Витки проволоки, странные детали и кусочки пластика.
Он поспешно встал, несмотря на онемение во всем теле, и быстро приблизился к ним.
Сосредоточенные, они не подняли глаз.
Перед Аладори находилось маленькое странное устройство, смонтированное из черных металлических частей и из грубо обструганных кусочков дерева.
Она ощупывала последние кусочки металла один за другим, отказываясь от каждого с безнадежным качанием головы.
— Ты собрала его? — нетерпеливо спросил Джон Стар. — АККА?
— Она пробует, — отвлеченно вздохнул Джей Калам.
Джон Стар взглянул поверх черных джунглей на башни и машины черного метрополиса, что высились в красных сумерках.
Он почувствовал явную невозможность того, что грубое маленькое устройство, лежащее на песке, может причинить какие-нибудь повреждения этим колоссальным стенам.
— Мне нужно железо, — сказала Аладори.
— Крошечный кусочек железа размером с гвоздь.
Он мне нужен, как магнитный элемент.
Кроме этого, здесь есть все, что мне нужно.
Она разочарованно положила маленький прибор на песок.
— Мы могли бы найти руду, — сказал Джон Стар.
— Построить печь, выплавить железо.
Джей Калам устало и мрачно покачал головой.
— Мы этого не можем сделать.
Железа на планете нет.
Как ты помнишь, медузиане сначала пообещали Пурпурным помочь в завоевании Системы всего лишь за один груженный железом корабль.