— Ты хочешь построить планер?
— Это возможно, я в этом уверен.
Крылья достаточно длинные.
Прочные.
Тело твари больше, чем мое.
А ветер дует через реку в сторону джунглей и стен.
Должны быть восходящие потоки.
— Здесь есть крылья.
Однако остальное…
— Понадобится немногое.
Крылья уже готовы.
Нужны будут постромки, чтобы связать их вместе, но можно нарезать лиан в джунглях.
И сплести волоконные веревки.
— Времени осталось немного.
— Да.
Скоро будет слишком холодно, чтобы работать.
Всего лишь несколько часов.
И у нас нет ни укрытия, ни оружия.
Нам не пережить эту ночь.
Нет, Джей, похоже, это единственный выход.
— Да! — сказал внезапно Джей Калам, соглашаясь с этой идеей.
— Да, мы попытаемся.
Но это отчаянное предприятие, Джон.
Ты это понимаешь?
Аппарат будет ненадежен, если он вообще сможет летать.
Есть опасность, что тебя обнаружат.
Трудность в том, чтобы попасть на борт, а там нужно будет справиться с Адамом Ульмаром одним кинжалом-шипом.
Даже если ты проникнешь к управлению, на страже корабль-паук.
— Я знаю, — рассудительно сказал Джон Стар.
— Однако, похоже, это единственный выход.
Они приступили к работе перед лицом весьма внушительных обстоятельств и опасностей, делая невозможное. Поначалу отыскали инструменты — острые раковины, камни, которые могли бы служить ножами и молотками, твердые, как железо, шипы джунглей.
Измерив яркие крылья, Джон Стар напряг память, вспоминая все, что он знал о конструировании планеров, помечая угольком от костра в нужных местах.
Затем, в усиливающемся холоде и тьме, обложившись блестящими крыльями, распорками и креплениями, изготовленными из древесины джунглей, плетеным волокнистым канатом и прочими деревянными деталями, он работал час за часом, собирая планер, в то время как четверо остальных обшаривали берег и джунгли в поисках материалов.
Они не отдыхали, пока не был закончен этот простенький аппарат, хрупкий и легкий.
Всего лишь четыре ярких крыла, связанные вместе волокнистыми веревками, которыми планер должен был крепиться к телу Джона Стара.
Они привязали к нему планер, и он несколько раз пробежал под холодным ветром по черному песку, пробуя балансировку.
Он сунул за пояс два кинжала-шипа и прикрепил рядом с собой к раме длинное копье.
Он пробежал по песку, остальные натянули веревку.
Он поднялся и обрезал ее.
Странный летательный аппарат неуверенно пошел вверх, качнулся и нырнул к песку.
Отчаянным поворотом всего тела он выправил полет — единственное, чем он мог управлять, был его собственный вес.
И он поднялся в сильном потоке, что проходил над джунглями.
Он взглянул вниз, на крошечную группу — троих потрепанных мужчин и усталую девушку, пославших вместе с ним свои надежды.
Четыре маленькие фигурки и чуждых красных сумерках.
Он помахал рукой, они помахали в ответ.
Он поднимался с тревожной болью в сердце.
Он не мог их подвести, иначе они, определенно, погибнут, если он не захватит корабль.
Джей, Хал, Жиль и Аладори.
Он не мог позволить им умереть, пусть даже их спасение не будет означать спасение человечества.
А теперь он летел над черными шипами.