Эдмунда пинком подняли с земли.
Гном подвел его к дубу и крепко-накрепко привязал.
Эдмунд увидел, что Колдунья сбрасывает плащ, увидел ее голые, белые как снег, руки.
Только потому он их и увидел, что они были белые, — в темной лощине под темными деревьями было так темно, что ничего другого он разглядеть не мог.
— Приготовь жертву, — сказала Колдунья.
Гном расстегнул у Эдмунда воротник рубашки и откинул его.
Потом схватил его за волосы и потянул голову назад, так что подбородок задрался вверх.
Эдмунд услышал странный звук; вжик-вжик-вжик… Что бы это могло быть?
И вдруг он понял.
Это точили нож.
В ту же минуту послышались другие звуки — громкие крики, топот копыт, хлопанье крыльев и яростный вопль Колдуньи. Поднялись шум и суматоха.
А затем мальчик почувствовал, что его развязывают и поднимают чьи-то сильные руки, услышал добрые басистые голоса:
— Пусть полежит… дайте ему вина… ну-ка выпей немного… сейчас тебе станет лучше.
А затем они стали переговариваться между собой:
— Кто поймал Колдунью?
— Я думал, ты.
— Я не видел ее после того, как выбил у нее из рук нож. — Я гнался за гномом… Неужели она сбежала? — Не мог же я помнить обо всем сразу… А это что?
— Да ничего, просто старый пень.
Тут Эдмунд окончательно потерял сознание.
Вскоре кентавры, единороги, олени и птицы (те самые, которых Аслан отправил спасать Эдмунда в предыдущей главе) двинулись обратно к Каменному Столу, неся с собой Эдмунда.
Узнай они, что произошло в лощине после того, как они ушли, они бы немало удивились.
Было совершенно тихо. Вскоре на небе взошла луна, свет ее становился все ярче и ярче. Если бы вы там оказались, вы заметили бы в ярком лунном свете старый пень и довольно крупный валун.
Но присмотрись вы к ним поближе, вам почудилось бы в них что-то странное — вы подумали бы, например, что валун удивительно похож на маленького толстячка, скорчившегося на земле.
А если бы вы запаслись терпением, вы увидели бы, как валун подходит к пеньку, а пенек поднимается и начинает что-то ему говорить. Ведь на самом деле пень и валун были гном и Колдунья.
Одной из ее колдовских штучек было так заколдовать кого угодно, да и себя тоже, чтобы их нельзя было узнать. И вот, когда у нее вышибли нож из рук, она не растерялась и превратила себя и гнома в валун и пень.
Волшебная палочка осталась у нее и тоже была спасена.
Когда Питер, Сьюзен и Люси проснулись на следующее утро — они проспали всю ночь в шатре на груде подушек, — миссис Бобриха рассказала им первым делом, что накануне вечером их брата спасли из рук Колдуньи и теперь он здесь, в лагере, беседует с Асланом.
Они вышли из шатра и увидели, что Аслан и Эдмунд прогуливаются рядышком по росистой траве в стороне от всех остальных.
Вовсе не обязательно пересказывать вам — да никто этого и не слышал, — что именно говорил Аслан, но Эдмунд помнил его слова всю жизнь.
Когда ребята приблизились, Аслан повернулся к ним навстречу.
— Вот ваш брат. И… совсем ни к чему говорить с ним о том, что уже позади.
Эдмунд всем по очереди пожал руки и сказал каждому:
«Прости меня», — и каждый из них ответил:
«Ладно, о чем толковать».
А затем им захотелось произнести что-нибудь самое обыденное и простое, показать, что они снова друзья, и, конечно, никто из них — хоть режь! — ничего не смог придумать, Им уже становилось неловко, но тут появился один из леопардов и, обратившись к Аслану, проговорил:
— Ваше величество, посланец врага испрашивает у вас аудиенцию.
— Пусть приблизится, — сказал Аслан.
Леопард ушел и вскоре вернулся с гномом.
— Что ты желаешь мне сообщить, сын Земных Недр? — спросил Аслан.
— Королева Нарнии, Императрица Одиноких Островов просит ручательства в том, что она может без опасности для жизни прийти сюда и поговорить с вами о деле, в котором вы заинтересованы не меньше, чем она.
— «Королева Нарнии», как бы не так… — проворчал мистер Бобр.
— Такого нахальства я еще…
— Спокойно, Бобр, — сказал Аслан.
— Скоро все титулы будут возвращены законным правителям.
А пока не будем спорить.
Скажи своей повелительнице, сын Земных Недр, что я ручаюсь за ее безопасность, если она оставит свою волшебную палочку под тем большим дубом, прежде чем подойти сюда.
Гном согласился на это, и леопарды пошли вместе с ним, чтобы проследить, будет ли выполнено это условие.
— А вдруг она обратит леопардов в камень? — шепнула Люси Питеру.
Я думаю, эта же мысль пришла в голову самим леопардам; во всяком случае, шерсть у них на спине встала дыбом и хвост поднялся трубой, как у котов при виде чужой собаки.
— Все будет в порядке, — шепнул Питер ей в ответ.