Индус попросил его назвать человека с такой репутацией и такой профессии, и мистер Люкер назвал меня, — по той простой причине, что, будучи крайне перепуган, он ухватился за первое припомнившееся ему имя.
— Пот лил с меня градом, сэр, — заключил этот несчастный.
— Я сам не знал, что говорю.
Надеюсь, вы не поставите мне этого в вину, сэр, принимая во внимание, что я был перепуган до смерти.
Я довольно любезно извинил этого человека.
То был кратчайший способ освободиться от него.
Когда он собрался уходить, я задержал его, чтобы задать один вопрос: не спросил ли индус чего-нибудь примечательного в ту минуту, когда уходил из дома мистера Люкера?
Да!
Индус спросил мистера Люкера как раз о том, о чем, уходя, он спросил и меня.
Что означало это?
Объяснение мистера Люкера не помогло мне.
Собственная моя сообразительность, к которой я прибег, не помогла мне.
В тот вечер я был приглашен на обед и пошел к себе наверх переодеться отнюдь не в приятном расположении духа. Я не подозревал, что дорога к себе наверх окажется для меня в данном случае дорогой к открытию.
Глава III
Главным лицом среди гостей, приглашенных к обеду, оказался мистер Мертуэт.
Когда он вернулся в Англию после всех своих странствований, общество очень заинтересовалось этим путешественником, как человеком, прошедшим через множество опасных приключений и избавившимся от них как бы для того, чтобы рассказывать о них.
Теперь он объявил, что намерен снова вернуться на арену этих подвигов и проникнуть в области, совершенно еще неизведанные.
Такое великолепное равнодушие к опасностям, которым он готов был вторично подвергнуть свою жизнь, подняло ослабевший было интерес к культу этого героя.
Теория вероятности была явно против возможности нового спасения для него.
Не каждый день удается вам встречаться за обедом с замечательным человеком и чувствовать, что скоро вы услышите известие об его убийстве.
Когда мужчины остались в столовой одни, я оказался поблизости от мистера Мертуэта.
Стоит ли упоминать, что, будучи сплошь англичанами, все гости, как только присутствие дам перестало их стеснять, пустились в разговоры о политике.
В отношении этого всепоглощающего национального фетиша, я один из самых нетипичных англичан, когда-либо живших на свете.
Разговор о политике, как правило, кажется мне самым скучным и бесполезным из разговоров.
Взглянув на мистера Мертуэта, когда бутылка обошла первый раз вокруг стола, я увидел, что и он, по-видимому, разделяет мой образ мыслей.
Он делал это крайне осторожно, со всем уважением к чувствам своего хозяина, но тем не менее было заметно, что он собирается вздремнуть.
Мне пришло в голову попытаться разогнать его сон разговором о Лунном камне и, если это удастся, посмотреть, что он думает о новом осложнении индусского заговора, происшедшем в прозаической обстановке моей конторы.
— Если я не ошибаюсь, мистер Мертуэт, — начал я, — вы были знакомы с покойной леди Вериндер и как будто заинтересовались странными событиями, кончившимися пропажею Лунного камня.
Знаменитый путешественник сделал мне честь тотчас очнуться от своей дремоты и осведомиться, кто я таков.
Я сообщил ему о моих отношениях с семьей Гернкастлей, не забыв упомянуть и о том странном положении, которое я занимал относительно полковника и его алмаза.
Мистер Мертуэт повернулся на своем стуле так, чтобы оставить за своей спиной всю компанию (и консерваторов и либералов), и сосредоточил все свое внимание на мистере Бреффе, простом стряпчем, жительствующем на Грейс-Инн-сквер.
— Слышно ли было что-нибудь за последнее время об индусах? — спросил он.
— У меня есть все основания полагать, что один из них имел вчера свидание со мной в моей конторе, — ответил я.
Мистера Мертуэта не так-то легко было удивить, но этот мой ответ совершенно поразил его.
Я рассказал, что случилось с мистером Люкером и что случилось со мною, точь-в-точь, как описал выше.
— Ясно, что прощальный вопрос индуса имел какую-то цель, — прибавил я.
— Почему ему так хотелось знать, в какой срок должник обязан заплатить свой долг?
— Возможно ли, что вы не понимаете причины, мистер Брефф?
— Стыжусь своей глупости, мистер Мертуэт, но не понимаю.
Знаменитому путешественнику захотелось исследовать до самого дна глубину моей глупости.
— Позвольте мне задать вам один вопрос, — сказал он.
— В каком положении находится сейчас заговор, имеющий целью похищение Лунного камня?
— Не могу этого сказать, — ответил я.
— Заговор индусов для меня тайна.
— Заговор индусов, мистер Брефф, тайна для вас только потому, что вы никогда не смотрели на него серьезно.
Давайте разберем его с вами вместе, с того времени, как вы составили завещание полковника Гернкастля, и до той минуты, когда индус пришел к вам в контору.
В вашем положении семейного юриста может оказаться очень важным, чтобы вы могли, если это понадобится для интересов мисс Вериндер, иметь ясное понимание всего дела.
С этой точки зрения, скажите, что вам интересней — подойти ли постепенно к пониманию побудительных причин индусов, или вы хотите, чтобы я избавил вас от хлопот самостоятельного логического анализа и сразу сообщил вам, что сам думаю?
Бесполезно говорить, что я вполне оценил практический смысл первого из двух предложений и выбрал именно его.
— Очень хорошо, — сказал мистер Мертуэт.