Потом человек перекатился на спину и уснул.
На китобойном судне "Бедфорд" ехало несколько человек из научной экспедиции.
С палубы они заметили какое-то странное существо на берегу.
Оно ползло к морю, едва передвигаясь по песку.
Ученые не могли понять, что это такое, и, как подобает естествоиспытателям, сели в шлюпку и поплыли к берегу.
Они увидели живое существо, но вряд ли его можно было назвать человеком.
Оно ничего не слышало, ничего не понимало и корчилось на песке, словно гигантский червяк.
Ему почти не удавалось продвинуться вперед, но оно не отступало и, корчась и извиваясь, продвигалось вперед шагов на двадцать в час.
Через три недели, лежа на койке китобойного судна "Бедфорд", человек со слезами рассказывал, кто он такой и что ему пришлось вынести.
Он бормотал что-то бессвязное о своей матери, о Южной Калифорнии, о домике среди цветов и апельсиновых деревьев.
Прошло несколько дней, и он уже сидел за столом вместе с учеными и капитаном в кают-компании корабля.
Он радовался изобилию пищи, тревожно провожал взглядом каждый кусок, исчезавший в чужом рту, и его лицо выражало глубокое сожаление.
Он был в здравом уме, но чувствовал ненависть ко всем сидевшим за столом.
Его мучил страх, что еды не хватит.
Он расспрашивал о запасах провизии повара, юнгу, самого капитана.
Они без конца успокаивали его, но он никому не верил и тайком заглядывал в кладовую, чтобы убедиться собственными глазами.
Стали замечать, что он поправляется.
Он толстел с каждым днем.
Ученые качали головой и строили разные теории.
Стали ограничивать его в еде, но он все раздавался в ширину, особенно в поясе.
Матросы посмеивались.
Они знали, в чем дело.
А когда ученые стали следить за ним, им тоже стало все ясно.
После завтрака он прокрадывался на бак и, словно нищий, протягивал руку кому-нибудь из матросов.
Тот ухмылялся и подавал ему кусок морского сухаря.
Человек жадно хватал кусок, глядел на него, как скряга на золото, и прятал за пазуху.
Такие же подачки, ухмыляясь, давали ему и другие матросы.
Ученые промолчали и оставили его во покое.
Но они осмотрели потихоньку его койку.
Она была набита сухарями. Матрац был полон сухарей. Во всех углах были сухари.
Однако человек был в здравом уме.
Он только принимал меры на случай голодовки - вот и все.
Ученые сказали, что это должно пройти. И это действительно прошло, прежде чем "Бедфорд" стал на якорь в гавани Сан-Франциско.