А я даже и не знаю толком, где она находится.
Лицо Конни стало пунцовым - она поняла намек миссис Болтон.
Но в таком состоянии не могла лгать.
Не могла притвориться, что между ней и егерем ничего нет.
Она поглядела на стоящую перед ней женщину - голова опущена, лукавства в глазах не видно.
Но, конечно, оно там есть. Ладно, в таких делах женщина женщине чаще всего союзник. - Так тому и быть, - сказала она. - В конце концов меня это мало волнует.
- Полноте, ваша милость! Ничего страшного не случилось.
Вы спрятались от грозы в хижине. Вот и все.
Вошли в дом.
Конни сразу устремилась в комнату Клиффорда, клокоча яростью; ее бесило все - Клиффорд, его выпученные глаза, бледное, дергающееся лицо.
- Я должна сказать, у тебя нет причин посылать слуг на мои поиски, - выговаривала она ему резко.
- Боже правый! - возопил он - Где ты была, женщина! Тебя не было дома несколько часов, несколько! Гулять в такую грозу!
Какого дьявола тебя понесло в этот чертов лес? Что это тебе взбрело в голову?
Гроза уже давно прошла, давно.
Ты знаешь, сколько сейчас времени?
Да от этого можно сойти с ума.
Где ты была?
Что ты, черт возьми, все это время делала?
- И не подумаю ничего объяснять, - сказала она и, сняв шляпку, тряхнула волосами.
Он глядел на нее выкатившимися глазами, белки глаз налились желтизной.
Ему были вредны приступы такого гнева, миссис Болтон потом мучилась с ним несколько дней.
И Конни вдруг устыдилась.
- Ну что это ты, в самом деле, - сказала она мягче, - можно подумать, я была Бог весть где.
Я просто сидела в сторожке, разожгла в очаге огонь; лил дождь, а я была счастлива.
Она лгала легко.
Зачем еще больше гневить его, какой смысл?
Он поглядел на нее с подозрением.
- Посмотри на свои волосы! - все еще кипятился он. - Посмотри на себя!
- Да, - сказала она. - Я бегала нагая под дождем.
Клиффорд лишился дара речи от изумления.
- Ты сошла с ума, - наконец вымолвил он.
- А что такого! Разве плохо принять в лесу дождевой душ?
- Чем же ты вытиралась?
- Старым полотенцем. Нашла в сторожке. Волосы посушила над огнем.
Он все продолжал ошалело глядеть на нее.
- А если бы кто вошел?
- Кто мог бы войти?
- Да кто угодно. Хотя бы и Меллорс.
Он, случайно, не заглянул туда?
По вечерам он бывает в сторожке.
- Заглянул. Только позже, когда гроза кончилась. Дал фазанятам корму.
Она говорила с поразительной непринужденностью.
Миссис Болтон слушала ее в соседней комнате и восхищалась.
Подумать только, как естественно может держать себя женщина в такой ситуации.
- А если бы он увидел, как ты носишься голая под дождем, точно сбежала из сумасшедшего дома? Что бы тогда было?
- Он до смерти перепугался бы и дал деру.
Клиффорд все не мог опамятоваться.
Что делалось у него в подсознании, он так никогда потом и не разобрал.
Сейчас же на ум не шла ни одна здравая мысль.
Он просто принял объяснения Конни, принял, как рыба заглатывает крючок.