Не соизволите ли в дом, я вам свою малышку покажу.
- Хорошо, зайду. Но только на минутку.
Миссис Флинт ринулась вперед - наводить порядок, Конни медленно пошла следом, войдя на кухню, нерешительно остановилась. На плите в чайнике кипела вода. Подоспела миссис Флинт.
- Вы уж меня простите, ради Бога. Заходите, пожалуйста.
Они вошли в комнату. Перед камином на коврике сидела маленькая девочка. Стол на скорую руку накрыт к чаю.
Неуклюжая и робкая молодая служанка спряталась в коридоре.
Малышка была бойкой, рыжеволосой - в отца, с голубыми пытливыми глазами и явно не из пугливых.
Она сидела меж подушек, на полу валялись тряпичные куклы и, как теперь принято в семьях, множество игрушек.
- Ой, какая славная девочка! И как выросла! Совсем большая!
Когда малышка появилась на свет, Конни подарила ей шаль, а к Рождеству - целлулоидных утят.
- Ну-ка, Джозефина, посмотри, кто к нам пришел!
Кто это, а?
Это - леди Чаттерли, ты ее узнала?
Отважная кроха беззастенчиво уставилась на Конни - в дворянских титулах она пока не разбиралась.
- Иди ко мне, маленькая! Ну? - И Конни протянула руки.
Девочке, очевидно, было все равно. Конни подхватила ее с пола и усадила к себе на колени.
До чего ж приятно чувствовать теплое, нежное тельце, трогать мягкие ручонки, безотчетно сучащие ножки!
- Я только что села чаю попить.
Люк уехал на рынок, вот я свободой и пользуюсь.
Выпьете со мной чашечку, а?
Вы, конечно, не к такому чаю привыкли, но все ж не откажите.
Конни не отказала, хотя ее и укололо замечание хозяйки - мало ли, какой чай она пьет.
Миссис Флинт принялась накрывать на стол заново, выставила лучшие чашки, самый нарядный чайник.
- Только вы. Бога ради, не хлопочите, - попросила Конни.
Но для миссис Флинт в этих хлопотах - самая радость.
Конни забавлялась с малышкой. Поразительно: такая кроха, а уже проснулось женское своеволие. Конни доставляло поистине чувственное наслаждение это маленькое, теплое тельце.
Новая жизнь! Такая беззащитная, а потому и не ведающая страха!
А взрослых страх держит в узилище!
Она выпила чашку крепкого чая, съела ломоть вкусного хлеба с маслом и вареньем из тернослива.
Миссис Флинт и стыдливо краснела, и сияла от счастья, и волновалась, точно перед ней не Конни, а храбрый рыцарь.
Они разговорились, разговор получился задушевный, истинно женский, и обе остались довольны.
- Вы уж простите за плохой чай, - вздохнула миссис Флинт.
- Что вы! Он много вкуснее, чем дома! - ответила Конни и не слукавила.
- Ну уж! - Миссис Флинт, конечно, не поверила.
Но вот Конни поднялась.
- Мне пора, - сказала она. - Муж знать не знает, где меня искать. Еще подумает что-нибудь.
- Ему и в голову не придет, что вы у нас. Миссис Флинт возбужденно хохотнула. - Придется ему по всей округе гонцов рассылать.
- До свидания, Джозефина. - Конни поцеловала малышку и взъерошила рыжие жесткие кудерьки.
Миссис Флинт по столь торжественному случаю бросилась открывать наглухо запертую и заставленную вещами парадную дверь, что выводила в палисадник, огороженный кустами бирючины.
По обеим сторонам тропинки рядами выстроились пышные бархатные примулы.
- Какие красивые! - похвалила Конни.
- Мой Люк их примусы называет, - рассмеялась миссис Флинт. - Возьмите-ка с собой.
И принялась с готовностью срывать лимонно-желтые, с пушком цветы.
- Хватит! Хватит! - остановила ее Конни.
Они подошли к садовой калитке.
- Вы каким путем пойдете? - поинтересовалась миссис Флинт.
- Через заповедник.
- Подождите, посмотрю, загнали коров или нет.
Нет еще.
Ворота заперты, придется вам через ограду перелезать.