– А где же твой секрет?
Веди честную игру, Тедди, или я никогда больше тебе не поверю, – сказала она, стараясь погасить ослепительный блеск надежд, засиявших от ободряющих слов Лори.
– У меня, конечно, могут быть неприятности из-за того, что я скажу. Но я не давал слова молчать, так что все-таки скажу, потому что не смогу успокоиться, пока не поделюсь с тобой великолепной новостью.
Я знаю, где перчатка Мег!
– И это все? – спросила Джо разочарованно. Лори кивнул, в глазах его зажегся огонек, а на лице появилось таинственное выражение.
– Вполне достаточно. И ты сама согласишься, когда я скажу тебе, где она.
– Так скажи.
Лори наклонился и шепнул на ухо Джо три слова, что привело к забавной перемене: она остановилась и с минуту глядела на него с видом одновременно и удивленным и недовольным, затем пошла дальше, спросив резко:
– Откуда ты знаешь?
– Видел.
– Где?
– В кармане.
– Все это время?
– Да, разве не романтично?
– Нет, отвратительно.
– Тебе не нравится?
– Конечно, нет.
Это возмутительно, такое нельзя позволять.
Какое безобразие!
Что сказала бы на это Мег?
– Ты не скажешь никому.
Не забудь.
– Я не обещала.
– Это подразумевалось, и я доверял тебе.
– Хорошо, не скажу. По крайней мере пока. Но мне противно, и лучше бы ты мне ничего не говорил.
– Я думал, ты обрадуешься.
– Тому, что кто-то придет, чтобы увести Мег?
Нет уж, спасибо.
– Тебе станет легче это вынести, когда кто-нибудь придет, чтобы увести тебя.
– Хотела бы я посмотреть, как это он попробует, – сказала Джо свирепо.
– Я тоже! – И Лори засмеялся при этой мысли.
– Боюсь, мне вредно узнавать секреты. У меня голова идет кругом, с тех пор как ты мне это сказал, – заявила Джо, проявляя некоторую неблагодарность.
– Давай со мной наперегонки с этого холма – и ты сразу будешь здорова, – предложил Лори.
Никого не было видно поблизости, соблазнительно гладкая дорога отлого спускалась с холма, и, не в силах преодолеть искушение, Джо помчалась, вскоре потеряв шляпу и гребень и рассыпая шпильки во все стороны.
Лори оказался у цели первым и был вполне удовлетворен результатами своего метода лечения, ибо его Аталанта подбежала запыхавшаяся, с развевающимися волосами, сияющими глазами, румяная и без всяких признаков недовольства на лице.
– Хорошо бы быть лошадью, тогда я могла бы преодолевать милю за милей на этом чудесном воздухе и никогда не запыхалась бы.
Это было замечательно, но на кого я теперь похожа?
Пойди собери мои вещи, будь другом, ты ведь друг? – сказала Джо, присев под кленом, устлавшим землю пурпурными листьями.
Лори неторопливо отправился на поиски потерянного имущества, а Джо свернула косы в узел и стала ждать, надеясь, что никто не пройдет мимо, пока она не приведет себя в порядок.
Но кто-то появился, и этот кто-то был не кто иной, как Мег, особенно изящная и женственная в своем праздничном наряде, так как в этот день она ходила в гости.
– Помилуй, что ты здесь делаешь? – спросила она, глядя на свою взлохмаченную сестру со сдержанным удивлением хорошо воспитанной особы.
– Собираю листья, – кротко ответила Джо, разглядывая охапку красных листьев, которую только что зацепила.
– И шпильки, – добавил Лори, бросая полдюжины их на колени Джо. – Они растут вдоль этой дороги, Мег, так же как гребни и коричневые соломенные шляпки.
– Ты бегала, Джо!
Как ты можешь?
Когда же ты наконец прекратишь подобное озорство? – воскликнула Мег с упреком, одновременно поправляя свои манжеты и приглаживая волосы, по отношению к которым ветер позволил себе некоторую вольность.
– Никогда, разве только если стану старой, не смогу ни согнуться, ни разогнуться, и мне придется взять костыль.
Не старайся сделать меня взрослой раньше времени, Мег.
И так уже тяжело, что ты внезапно изменилась; позволь мне оставаться маленькой сколько смогу.
Говоря это, Джо склонилась над своей охапкой листьев, чтобы скрыть дрожь губ. В последнее время она все яснее чувствовала, что Маргарет быстро превращается в женщину, а секрет, который поведал ей Лори, заставлял ее содрогаться от страха при мысли о неизбежной разлуке, которая теперь, казалось, была очень близка.