— Да, - отвечал король.
Ибо он был поистине полновластный монарх и не знал никаких пределов и ограничений.
— И звезды вам повинуются? - спросил Маленький принц.
— Ну конечно, - отвечал король.
- Звезды повинуются мгновенно.
Я не терплю непослушания.
Маленький принц был восхищен.
Вот бы ему такое могущество! Он бы тогда любовался закатом не сорок четыре раза в день, а семьдесят два, а то и сто, и двести раз, и при этом даже не приходилось бы передвигать стул с места на место!
Тут он снова загрустил, вспоминая свою покинутую планету, и, набравшись храбрости, попросил короля:
— Мне хочется поглядеть на заход солнца...
Пожалуйста, сделайте милость, повелите солнцу закатиться...
— Если я прикажу какому-нибудь генералу порхать бабочкой с цветка на цветок, или сочинить трагедию, или обернуться морской чайкой и генерал не выполнит приказа, кто будет в этом виноват - он или я?
— Вы, ваше величество, - ни минуты не колеблясь, ответил Маленький принц.
— Совершенно верно, - подтвердил король.
- С каждого надо спрашивать то, что он может дать.
Власть, прежде всего, должна быть разумной.
Если ты повелишь своему народу броситься в море, он устроит революцию.
Я имею право требовать послушания, потому что веления мои разумны.
— А как же заход солнца? - напомнил Маленький принц: раз о чем-нибудь спросив, он уже не отступался, пока не получал ответа.
— Будет тебе и заход солнца.
Я потребую, чтобы солнце зашло.
Но сперва дождусь благоприятных условий, ибо в этом и состоит мудрость правителя.
— А когда условия будут благоприятные? - осведомился Маленький принц.
— Гм, гм, - ответил король, листая толстый календарь.
- Это будет... гм, гм... сегодня это будет в семь часов сорок минут вечера.
И тогда ты увидишь, как точно исполнится мое повеление.
Маленький принц зевнул.
Жаль, что тут не поглядишь на заход солнца, когда хочется!
И, по правде говоря, ему уже стало скучновато.
— Мне пора, - сказал он королю.
- Больше мне здесь нечего делать.
— Останься! - сказал король: он был очень горд тем, что у него нашелся подданный, и не хотел с ним расставаться.
- Останься, я назначу тебя министром.
— Министром чего?
— Ну... правосудия.
— Но ведь здесь некого судить!
— Как знать, - возразил король.
- Я еще не осмотрел всего моего королевства.
Я очень стар, для кареты у меня нет места, а ходить пешком так утомительно...
Маленький принц наклонился и еще раз заглянул на другую сторону планеты.
— Но я уже посмотрел! - воскликнул он.
- Там тоже никого нет. — Тогда суди сам себя, - сказал король.
- Это самое трудное. Себя судить куда труднее, чем других. Если ты сумеешь правильно судить себя, значит, ты поистине мудр.
— Сам себя я могу судить где угодно, - сказал Маленький принц.
- Для этого мне незачем оставаться у вас.
— Гм, гм... - сказал король.
- Мне кажется, где-то на моей планете живет старая крыса.
Я слышу, как она скребется по ночам.
Ты мог бы судить эту старую крысу.
Время от времени приговаривай ее к смертной казни.