А на твоей планетке тебе довольно было передвинуть стул на несколько шагов.
И ты опять и опять смотрел на закатное небо, стоило только захотеть...
— Однажды я за один день видел заход солнца сорок три раза!
И немного погодя ты прибавил:
— Знаешь... когда очень грустно, хорошо поглядеть, как заходит солнце...
— Значит, в тот день, когда ты видел сорок три заката, тебе было очень грустно?
Но Маленький принц не ответил.
Coucher de soleil.jpg
VII
На пятый день, опять-таки благодаря барашку, я узнал секрет Маленького принца.
Он спросил неожиданно, без предисловий, точно пришел к этому выводу после долгих молчаливых раздумий:
— Если барашек ест кусты, он и цветы ест?
— Он ест все, что попадется.
— Даже такие цветы, у которых шипы?
— Да, и те, у которых шипы.
— Тогда зачем шипы?
Этого я не знал.
Я был очень занят: в моторе заело один болт, и я старался его отвернуть.
Мне было не по себе, положение становилось серьезным, воды почти не осталось, и я начал бояться, что моя вынужденная посадка плохо кончится.
— Зачем нужны шипы?
Задав какой-нибудь вопрос, Маленький принц уже не отступался, пока не получал ответа.
Неподатливый болт выводил меня из терпенья, и я ответил наобум:
— Шипы ни за чем не нужны, цветы выпускают их просто от злости.
— Вот как!
Наступило молчание.
Потом он сказал почти сердито:
— Не верю я тебе!
Цветы слабые.
И простодушные.
И они стараются придать себе храбрости.
Они думают: если у них шипы, их все боятся...
Я не ответил.
В ту минуту я говорил себе:
"Если этот болт и сейчас не поддастся, я так стукну по нему молотком, что он разлетится вдребезги".
Маленький принц снова перебил мои мысли:
— А ты думаешь, что цветы...
— Да нет же!
Ничего я не думаю!
Я ответил тебе первое, что пришло в голову.
Ты видишь, я занят серьезным делом.
Он посмотрел на меня в изумлении.
— Серьезным делом?!
Он все смотрел на меня: перепачканный смазочным маслом, с молотком в руках, я наклонился над непонятным предметом, который казался ему таким уродливым.
— Ты говоришь, как взрослые! — сказал он.
Мне стало совестно.
А он беспощадно прибавил:
— Все ты путаешь... ничего не понимаешь!
Да, он не на шутку рассердился.
Он тряхнул головой, и ветер растрепал его золотые волосы.
— Я знаю одну планету, там живет такой господин с багровым лицом.