Он за всю свою жизнь ни разу не понюхал цветка.
Ни разу не поглядел на звезду.
Он никогда никого не любил.
И никогда ничего не делал. Он занят только одним: складывает цифры.
И с утра до ночи твердит одно:
"Я человек серьезный! Я человек серьезный!" — совсем как ты.
И прямо раздувается от гордости.
А на самом деле он не человек. Он гриб.
— Что?
— Гриб!
Маленький принц даже побледнел от гнева.
— Миллионы лет у цветов растут шипы.
И миллионы лет барашки все-таки едят цветы.
Так неужели же это не серьезное дело - понять, почему они изо всех сил стараются отрастить шипы, если от шипов нет никакого толку?
Неужели это не важно, что барашки и цветы воюют друг с другом?
Да разве это не серьезнее и не важнее, чем арифметика толстого господина с багровым лицом?
А если я знаю единственный в мире цветок, он растет только на моей планете, и другого такого больше нигде нет, а маленький барашек в одно прекрасное утро вдруг возьмет и съест его и даже не будет знать, что он натворил?
И это все, по-твоему, не важно?
Он густо покраснел.
Потом снова заговорил: Fleur unique au monde.jpg — Если любишь цветок - единственный, какого больше нет ни на одной из многих миллионов звезд, — этого довольно: смотришь на небо - и ты счастлив.
И говоришь себе:
"Где-то там живет мой цветок..."
Но если барашек его съест, это все равно как если бы все звезды разом погасли!
И это, по-твоему, не важно!
Он больше не мог говорить.
Он вдруг разрыдался.
Стемнело.
Я бросил работу.
Я и думать забыл про злополучный болт и молоток, про жажду и смерть.
На звезде, на планете — на моей планете по имени Земля, — плакал Маленький принц, и надо было его утешить.
Я взял его на руки и стал баюкать.
Я говорил ему:
"Цветку, который ты любишь, ничто не грозит...
Я нарисую твоему барашку намордник...
Нарисую для твоего цветка броню...
Я..."
Я не знал, что еще ему сказать.
Я чувствовал себя ужасно неловким и неуклюжим.
Как позвать, чтобы он услышал, как догнать его душу, ускользающую от меня...
Ведь она такая таинственная и неизведанная, эта страна слез...
VIII
Очень скоро я лучше узнал этот цветок.
На планете Маленького принца всегда росли простые, скромные цветы - у них было мало лепестков, они занимали совсем мало места и никого не беспокоили.
Они раскрывались поутру в траве и под вечер увядали.
А этот пророс однажды из зерна, занесенного неведомо откуда, и Маленький принц не сводил глаз с крохотного ростка, не похожего на все остальные ростки и былинки.
Вдруг это какая-нибудь новая разновидность баобаба?
Но кустик быстро перестал тянуться ввысь, и на нем появился бутон.
Маленький принц никогда еще не видал таких огромных бутонов и предчувствовал, что увидит чудо.
А неведомая гостья, скрытая в стенах своей зеленой комнатки, все готовилась, все прихорашивалась.
Она заботливо подбирала краски.