Да, важно...
Спасибо.
- Он тихо просвистел две строчки из песенки "Ен Цуба".
- Привет, ангел мой.
Извини, что разбудил...
Да, очень.
Слушай внимательно: в нашем абонентном ящике на центральном почтамте лежит конверт на имя Холланда, надписанный моим почерком. В конверте найдешь квитанцию камеры хранения на автостанции
"Пиквик-стейдж"-я сдал туда сверток, который мы с тобой получили вчера.
Забери его, пожалуйста, оттуда и принеси ко мне...
Да, домой...
Умница, только поторопись...
Пока.
Без десяти восемь задребезжал звонок парадного.
Спейд подошел к переговорному устройству и нажал на кнопку, открывающую замок.
Гутман отложил книгу и, улыбаясь, встал с кресла.
- Вы не возражаете, если я провожу вас до двери?- спросил он.
- Валяйте, - ответил Спейд.
Гутман пошел за ним к входной двери.
Спейд открыл дверь в тот момент, когда Эффи Перин выходила из лифта с коричневым свертком.
Он взял его со словами:
- Большое спасибо, сударыня.
Сожалею, что испортил вам день отдыха, но...
- Это далеко не первый день отдыха, что вы мне испортили, - ответила она со смехом и, когда стало ясно, что он не пригласит ее в дом, спросила: - Могу я еще чем-нибудь помочь?
Он покачал головой.
Она сказала:
"До свидания"-и направилась к лифту.
Спейд закрыл дверь и отнес сверток в гостиную.
Лицо Гутмана пошло пятнами, щеки дрожали.
Как только Спейд положил сверток на стол, к столу подошли Кэйро и Бриджид О-Шонесси.
Оба не скрывали волнения.
Мальчишка, бледный и одеревеневшийся от напряжения, поднялся на ноги, но остался у дивана, из-под пушистых ресниц наблюдая оттуда за другими.
Спейд отошел от стола со словами:
- Ну вот, прошу.
Толстые пальцы Гутмана быстро расправились со шпагатом, и вскоре он уже держал в руках черную птицу.
- Ага, - сказал он хрипло, - семнадцать лет я охотился за тобой.
- В его глазах стояли слезы.
Кэйро облизал красные губы и сжал руки.
Девушка закусила нижнюю губу.
Она, Кэйро, Гутман, Спейд и мальчишка-все дышали тяжело.
Воздух в комнате был холодный, спертый, прокуренный.
Гутман поставил птицу на стол и пошарил в кармане.
- Это она, - сказал он, - но все-таки проверим.
- На его круглых щеках заблестел пот.
Когда он вынимал из кармана и открывал золотой перочинный ножичек, пальцы его дрожали.
Кэйро и девушка стояли рядом, слева и справа от Гутмана.
Спейд отступил в сторону-так он видел одновременно и мальчишку, и сгрудившихся у стола.
Гутман перевернул птицу вверх дном и несколько раз царапнул ножом край ее основания.
Черная эмаль осыпалась маленькими завитками и обнажила потемневший металл.
Острием ножа Гутман ковырнул металл, вырезав тонкую изогнутую стружку.
Внутренний край стружки и узкий след от ножа на основании блестели свинцовым оттенком.