Гутман задышал со свистом.
Лицо его налилось кровью.
Он перевернул птицу и ударил ее ножом по голове.
И на голове нож уткнулся в свинец.
Он выронил нож и птицу, которые со стуком упали на стол, и повернулся к Спейду.
- Подделка, - сказал он хрипло.
Лицо Спейда помрачнело.
Он медленно кивнул и быстро схватил Бриджид О-Шонесси за руку.
Он притянул девушку к себе и грубо приподнял ее подбородок.
- Хорошо, - прорычал он ей в лицо.
- Вот и ты подшутила над нами.
А теперь рассказывай.
Она закричала:
- Нет, Сэм, нет!
Это та самая птица, которую я взяла у Кемидова.
Я клянусь...
Джоэл Кэйро протиснулся между Спейдом и Гутманом, и слова полились из него визгливым потоком:
- Точно!
Точно!
Это Кемидов!
Как я раньше не догадался!
Мы считали его дураком, а он всех нас одурачил!
- По щекам Кэйро текли слезы.
- Ты испортил все дело! - завизжал он на Гутмана.
- Ты испортил все идиотской попыткой купить у него птицу!
Жирный идиот!
Ты подсказал ему, что птица ценная, и надоумил выяснить, насколько она ценна, и подсунуть нам копию!
Теперь понятно, почему ее так легко было украсть!
Теперь понятно, почему он с такой готовностью услал меня искать ее по миру!
Кретин!
Жирный идиот!
Он зарыдал, закрыв лицо руками.
Челюсть Гутмана отвисла.
Он тупо моргал, глядя в пустоту.
Потом потряс головой-и, едва унялось колыхание его жировых складок, он уже снова был веселым общительным толстяком.
- Перестаньте, сэр, - сказал он добродушно, - зачем вы так!
Каждый может ошибиться, и, поверьте, для меня это не менее суровый удар, чем для любого из нас.
Да, это происки русского, в этом нет никакого сомнения.
Так что же вы, сэр, предлагаете?
Стоять здесь, обливаясь слезами, и обзывать друг друга?
А может, лучше, - он сделал здесь паузу, улыбнувшись, как херувим, - отправиться в Константинополь?
Кэйро отнял руки от лица.
Потом произнес, заикаясь:
- Так вы...Удивление его было так велико, что он не смог закончить фразу.
Гутман потер свои пухлые руки.
Голос его снова превратился в самодовольное горловое мурлыканье.
- За этой фигуркой я гоняюсь уже семнадцать лет.
Если мне придется потратить на это еще один год... ну что ж, сэр... это выльется в дополнительную трату времени, равную всего-...подсчитывая, он молча шевелил губами, - пяти и пятнадцати семнадцатым процента.
Левантинец хихикнул и закричал:
- Я еду с вами!