Кэйро встал и поклонился.
- Прошу прощения.
- Он сел и положил руки на угол стола ладонями вниз.
- Мой интерес, мистер Спейд, вызван отнюдь не праздным любопытством.
Я пытаюсь возвратить некое... м-м-м... украшение, которое-если так можно выразиться-попало в чужие руки.
Я считал и надеялся, что найду у вас помощь.
Спейд кивнул и вскинул брови в знак того, что внимательно слушает.
- Украшение это является статуэткой, - продолжал Кэйро, тщательно выбирая и выговаривая слова, - изображающей черную птицу.
Спейд снова вежливо кивнул.
- За возвращение этой статуэтки я готов заплатить от имени ее законного владельца сумму в пять тысяч долларов..
Кэйро снял со стола правую руку и ткнул в воздух кончиком уродливого указательного пальца с широким ногтем.
- Я готов взять на себя обязательство-как бы это выразиться. не задавать лишних вопросов.
Он положил правую руку на прежнее место и вежливо улыбнулся.
- Пять тысяч-немалые деньги, - заметил Спейд, задумчиво глядя на Кэйро-...Они...
Кто-то тихонько забарабанил в дверь пальцами.
Не успел Спейд сказать "войдите", как дверь отворилась, но ровно настолько, чтобы в щель смогли просунуться голова и плечи Эффи Перин.
На ней была небольшая темная фетровая шляпка и темное пальто с серым меховым воротником.
- Я вам еще нужна-спросила она.
- Нет.
Всего доброго.
Запри, пожалуйста, дверь, когда будешь уходить.
- Всего доброго, - ответила она, исчезая за дверью.
Спейд снова повернулся к Кэйро и сказал:
- Это очень заманчивая сумма.
До них донесся звук закрывшейся за Эффи Перин входной двери.
Кэйро улыбнулся и вынул из внутреннего кармана маленький плоский черный пистолет.
- Будьте добры, - сказал он, - поднимите, пожалуйста, ваши руки за голову.
5. ЛЕВАНТИНЕЦ
На пистолет Спейд даже не взглянул.
Он поднял руки, откинулся на спинку кресла и переплел пальцы рук за головой.
Его спокойные бесстрастные глаза не отрывались от смуглого лица Кэйро.
Кэйро кашлянул с извиняющимся видом и нервно улыбнулся чуть побелевшими губами.
Его влажные черные глаза выражали застенчивую искренность.
- Я намереваюсь обыскать помещения вашей конторы, мистер Спейд.
Предупреждаю, что, если вы попытаетесь воспрепятствовать, я буду вынужден застрелить вас.
- Валяйте.
- Голос Спейда был бесстрастен, как и выражение лица.
- Встаньте, пожалуйста, - приказал Кэйро.
- Я должен удостовериться, что вы не вооружены.
Спейд встал, оттолкнув кресло.
Кэйро обошел Спейда и остановился у него за спиной.
Из правой руки он переложил пистолет в левую.
Потом поднял фалды Спейдова пиджака и посмотрел, нет ли у того оружия за поясом.
Держа дуло пистолета у спины сыщика, он обнял его правой рукой и ощупал грудь.
Лицо левантинца оказа` лось всего в каких-нибудь шести дюймах от локтя правой руки Спейда.
Когда туловище Спейда стало разворачиваться вправо, локоть его чуть опустился.
Голова Кэйро дернулась назад, но ненамного: правый каблук Спейда пригвоздил к полу ногу человека в ботинке из натуральной кожи.
Локоть врезался ему в лицо чуть ниже скулы и наверняка свалил бы его на пол, если бы Спейд не наступил ему на ногу.
В следующий миг локоть Спейда мелькнул мимо ошарашенного смуглого лица и разогнулся, когда его же рука ударила сверху по пистолету.
Не успели пальцы Спейда прикоснуться к пистолету, как Кэйро тут же выпустил его.