- Вы ведь совсем не такая, - сказал он, садясь, - какой хотите казаться.
- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, - сказала она глухим голосом, недоуменно глядя на него.
- Вы ведете себя как школьница, - объяснил он, - все эти заикания, стыдливый румянец и прочее.
Она покраснела и ответила быстро, потупившись:
- Сегодня я уже говорила вам, что порой настолько дурно себя вела, что вам это даже трудно представить.
- Это как раз то, что я имею в виду, - заметил он..
Сегодня вы уже говорили мне это теми же самыми словами и тем же тоном.
Вы все это уже выучили наизусть.
После минутного замешательства, которое чуть было не закончилось слезами, она засмеялась и сказала:
- Прекрасно, мистер Спейд, я действительно не та, за кого выдаю себя.
На самом деле мне восемьдесят лет, я несносная карга и работаю сталеваром.
Но раз уж я так сжилась со своей маской, вы не обидитесь, если я не сразу откажусь от нее
- Не обижусь, - заверил он ее.
- Но вот если вы действительно так невинны, тогда у нас с вами ничего не получится.
- С невинностью покончено, - пообещала она, приложив руку к сердцу.
- Сегодня вечером я виделся с Джоэлом Кэйро, - сказал он как бы невзначай.
Игривость ее как ветром сдуло.
В глазах мелькнул страх.
Вытянув ноги, Спейд рассматривал свои ботинки.
На лице его не было и тени мыслей.
После долгого молчания она с трудом выдавила из себя:
- Вы... вы знакомы с ним?
- Я виделся с ним сегодня вечером.
- Не глядя на нее, Спейд говорил все тем же светским тоном.
- Он собирался в театр.
- Вы хотите сказать, что говорили с ним?
- Всего пару минут, пока не прозвонили к началу спектакля.
Она встала с кушетки и поправила кочергой поленья в камине.
Потом чуть подвинула статуэтку на полке камина, подошла к столику в углу комнаты и взяла пачку сигарет, поплотнее задернула занавеску и возвратилась на прежнее место.
Лицо ее теперь было спокойным и даже беззаботным.
Спейд усмехнулся.
- Вы неподражаемы.
Выражение ее лица не изменилось.
Она тихо спросила:
- Что он сказал?
- О чем?
- Обо мне.
- Ничего.
- Спейд повернулся и протянул ей зажигалку.
- Ну так что он сказал-спросила она с игривым нетерпением.
- Он предложил мне пять тысяч долларов за черную птицу.
Она вздрогнула, нервно откусила зубами конец сигареты и, бросив быстрый тревожный взгляд на Спейда, отвернулась.
- Вы не хотите снова пошевелись поленья в камине или поправить что-нибудь в комнате-спросил он ленивым тоном.
Она весело засмеялась, бросила сломанную сигарету в пепельницу и взглянула на него ясными и веселыми глазами.
- Нет, не хочу.
А что вы ему ответили?
- Пять тысяч долларов-немалые деньги.
Она улыбнулась, но он смотрел на нее серьезно, и улыбка ее стала меркнуть, а потом и вовсе исчезла.
Лицо ее приняло удивленный и обиженный вид.
- Вы ведь не собираетесь принимать его предложение-спросила она.