- Пошли, шеф обязательно погладит тебя по головке.
Они подошли к двери Гутмана, и Спейд постучал.
13. ДАР ИМПЕРАТОРА
Дверь открыл Гутман.
Лицо его сияло радостной улыбкой.
Протягивая руку, он сказал:
- Входите, сэр!
Благодарю, что пришли.
Прошу.
Спейд пожал протянутую руку и вошел.
Мальчишка вошел следом.
Толстяк закрыл дверь.
Спейд вынул из карманов пистолеты мальчишки и протянул их Гутману.
- Держите.
Вы зря разрешаете ему бегать по городу с такими игрушками.
Как бы чего не вышло.
Толстяк весело засмеялся и взял пистолеты.
- Ладно, ладно, - сказал он. - Что случилось-спросил он, переводя взгляд на мальчишку.
Ответил Спейд:
- Одноногий калека-газетчик взял да и отнял игрушки у вашего щенка, но я его в обиду не дал.
Бледный как полотно телохранитель молча взял пистолеты у Гутмана и опустил их в свои карманы.
Гутман снова засмеялся.
- Ей-богу, - сказал он Спейду, - вы удивительный человек, я не жалею, что познакомился с вами.
Входите.
Садитесь.
Разрешите, я повешу вашу шляпу.
Мальчишка вышел в правую от входа дверь.
Толстяк усадил Спейда в зеленое кресло около стола, всучил ему сигару, дал прикурить, смешал виски с содовой, один стакан протянул Спейду и, держа в руке другой, уселся напротив гостя.
- А теперь, сэр, - сказал он, - надеюсь, вы позволите мне принести извинения за...
- Ничего страшного, - сказал Спейд.
- Давайте поговорим о черной птице.
Толстяк склонил голову набок и посмотрел на Спейда нежным взглядом.
- Отлично, сэр, - согласился он.
- Давайте.
- Он отпил глоток из своего стакана.
- Я уверен, что более удивительного рассказа вам в жизни еще не приходилось слышать, хотя отлично понимаю, что человек вашего масштаба и вашей профессии успел наслушаться удивительных историй.
Спейд вежливо кивнул.
Толстяк прищурился и спросил:
- Что вы знаете, сэр, об ордене госпиталя святого Иоанна в Иерусалиме, который позднее был известен как орден Родосских рыцарей и под многими другими именами?
Спейд помахал сигарой.
- Немного. Только то, что помню из школьной истории... крестоносцы или что-то с ними связанное.
- Очень хорошо.
Значит, вы не знаете, что Сулейман Великолепный выгнал их с острова Родос в 15-3 году?
- Нет.
- Так вот, сэр, он это сделал, и орден обосновался на Крите.
Они оставались там семь лет, до 1530 года, когда им удалось убедить императора Карла I отдать им, - Гутман поднял три пухлых пальца и пересчитал их, - Мальту, Гоцо и Триполи.
- Да ну?
- Да, сэр, но на следующих условиях: первое, они должны были каждый год выплачивать императору дань в виде одного, - он поднял палец, - сокола в знак того, что Мальта остается собственностью испанской короны; второе, после их ухода с Мальты она должна была возвратиться под юрисдикцию Испании.
Понимаете Он отдал им Мальту, но только чтобы жить самим; ни подарить ее, ни продать они не могли.
- Ясно.