Они были заперты.
Дернул дверь.
Тоже заперта.
Спейд спустился с крыльца и, осторожно нащупывая ногой темную незнакомую землю, по зарослям сорняков обошел дом.
Боковые окна были слишком высоки-он не смог до них дотянуться.
Задняя дверь и еще одно окно рядом с ней также оказались заперты.
Спейд вернулся к воротам и, прикрывая ладонью огонек зажигалки, рассмотрел получше объявление:
"Продается и сдается внаем". На табличке были напечатаны имя и адрес торговца недвижимостью из Сан-Матео, а ниже синим карандашом нацарапано:
"Ключ в доме 31". Спейд возвратился к седану и спросил водителя:
- Фонарик есть?
- А как же!
- Он дал фонарик Спейду.
- Помощь нужна?
- Может, и понадобится.
- Спейд сел в машину.
- Мы сейчас подъедем к дому тридцать один.
Фары можешь включить.
Дом тридцать один оказался квадратным серым зданием, стоящим наискосок от двадцать шестого.
Окна нижнего этажа были освещены.
Спейд подошел к крыльцу и позвонил.
Дверь открыла темноволосая девочка лет четырнадцати-пятнадцати.
Спейд, поклонившись, сказал с улыбкой:
- Мне нужен ключ от дома двадцать шесть.
- Сейчас позову папу, - сказала она и, крикнув:
"Папа!", скрылась в доме. Появился пухлый краснолицый мужчина с лысиной и большими усами, в руках он держал газету.
Спейд сказал:
- Мне хотелось бы получить ключ от двадцать шестого дома.
Пухлый мужчина смотрел на Спейда недоверчиво.
- Электричество отключили, - сказал он.
- Вы там ничего не увидите.
Спейд хлопнул себя по карману.
- У меня есть фонарик.
Выражение лица пухлого мужчины стало еще недоверчивее.
Он нервно откашлялся и смял в руке газету.
Спейд показал ему свою визитную карточку, сунул ее обратно в карман и тихо произнес:
- У меня есть сведения, что там могут кое-что прятать.
Пухлый мужчина мгновенно оживился.
- Обождите минутку, - сказал он.
- Я пойду с вами.
Вскоре он возвратился, держа в руках медный ключ с черно-красной биркой.
Когда они проходили мимо машины, Спейд позвал водителя, и тот присоединился к ним.
- Кто-нибудь приезжал смотреть дом в последнее время-спросил Спейд.
- Да вроде бы нет, - ответил пухлый мужчина.
- Уже пару месяцев никто не обращался ко мне за ключом.
Мужчина с ключом шел впереди, пока они не поднялись на крыльцо дома двадцать шесть.
Тут он сунул ключ в руку Спейда, пробормотал:
"Ну вот мы и пришли"-и отступил в сторону.
Спейд отпер дверь и распахнул ее.
Тишина и темень.
Держа незажженный фонарь в левой руке, Спейд вошел в дом.