— Закурим? — сказал один из них.
Другой достал сигареты, они закурили.
Они выдыхали неторопливые бледные струйки дыма.
Разгладили складки курток, поправили воротнички.
Голоса наверху продолжали гудеть и журчать.
Командир глянул на свои часы.
— Двадцать пять минут, — заметил он.
— Что у них там происходит?
Он подошел к окну и выглянул наружу.
— Жаркий денек, — сказал один из космонавтов.
— Да уж, — лениво протянул другой, разморенный полуденным зноем.
Гул голосов наверху сменился глухим бормотанием, потом и вовсе стих.
Во всем доме — ни звука.
Только собственное дыхание слышно.
Целый час прошел в безмолвии.
— Уж не случилось ли из-за нас какой беды? — произнес командир, подходя к двери гостиной и заглядывая туда.
Мисс Ттт стояла посреди комнаты, поливая цветы.
— А я все думаю, что я такое забыла… — сказала она, заметив капитана.
Она вышла на кухню.
— Извините.
— Она протянула ему клочок бумаги.
— Мистер Ттт слишком занят.
— Она повернулась к своим кастрюлям.
— Да и все равно вам нужен не он, а мистер Ааа.
Пойдите с этой запиской на соседнюю усадьбу возле голубого канала, там мистер Ааа расскажет вам все, что вы хотите знать.
— Нам ничего не надо узнавать, — возразил командир, надув толстые губы.
— Мы и так уже знаем.
— Вы получили записку, что еще вам надо? — резко спросила она.
Больше они ничего не могли от нее добиться.
— Ладно, — сказал командир.
Ему все еще не хотелось уходить.
Он стоял с таким видом, будто чего-то ждал. Точно ребенок, глядящий на голую рождественскую елку.
— Ладно, — повторил он.
— Пошли, ребята.
И все четверо вышли из дома в душное безмолвие летнего дня.
Полчаса спустя мистер Ааа, который восседал в своей библиотеке, прихлебывая электрическое пламя из металлической чаши, услышал голоса снаружи, на мощеной дорожке.
Он высунулся из окна и уставился на четверку одетых в одинаковую форму людей, которые, щурясь, глядели на него.
— Вы мистер Ааа? — справились они.
— Я.
— Нас послал к вам мистер Ттт! — крикнул командир.
— Что за причина? — спросил мистер Ааа.
— Он был занят!
— Ну, знаете, это… — презрительно произнес мистер Ааа.
— Уж не думает ли он, что мне больше нечего делать, как развлекать людей, которыми ему некогда заниматься?
— Сейчас это несущественно, сэр! — крикнул командир.
— Для меня — существенно.
У меня накопилась куча книг, их нужно прочесть.
Мистер Ттт совсем не считается с другими.
Он не впервые ведет себя так бесцеремонно по отношению ко мне.
И прошу не размахивать руками, сударь, дайте мне кончить.