Говорите, что сами с Земли, а не знаете Америки!
Мистер Ууу сердито вздернул голову.
— Земля — сплошные моря, одни моря, больше ничего.
Там нет суши.
Я сам оттуда, уж я-то знаю.
— Постойте, — капитан отступил на шаг, — да вы же самый настоящий марсианин!
Желтые глаза.
Смуглая кожа…
— Земля сплошь покрыта джунглями, — гордо произнесла мисс Ррр.
— Я из Орри, страны серебряной культуры!
Капитан переводил взгляд с одного лица на другое, с мистера Ууу на мистера Ююю, с мистера Ююю на мистера Ззз, с мистера Ззз на мистера Ннн, мистера Ххх, мистера Ббб.
Он видел, как расширяются и сужаются зрачки их желтых глаз, как их взгляд становится то пристальным, то туманным.
Его охватила дрожь.
Наконец он повернулся к своим подчиненным и мрачно сказал:
— Вы поняли, что это такое?
— Что, капитан?
— Это вовсе не торжественная встреча, — устало произнес он.
— И не импровизированный прием. И не банкет. И мы здесь не почетные гости. А они не представители марсианских властей.
Посмотрите на их глаза.
Прислушайтесь к их речам!
Космонавты затаили дыхание.
Поблескивая белками, они медленно обозревали странный зал.
— Теперь я понимаю, — голос капитана доносился словно издалека. — Понимаю, почему все давали нам новые адреса и отсылали к кому-нибудь другому, пока мы не встретили мистера Иии… Ну, а уж он дал точный адрес и даже ключ, чтобы мы отперли дверь и захлопнули ее.
Вот мы и попали…
— Куда мы попали, командир?
Плечи капитана поникли.
— В сумасшедший дом.
Наступила ночь.
Тишина царила в просторном зале, озаренном тусклым сиянием светильников, скрытых в прозрачных стенах.
Четверо землян сидели вокруг деревянного стола и перешептывались, сдвинув уныло поникшие головы.
На полу вперемежку спали мужчины и женщины.
В темных углах что-то копошилось, одинокие фигуры странно взмахивали руками.
Каждые полчаса кто-нибудь из космонавтов подходил к серебристой двери и возвращался к столу.
— Бесполезно, капитан.
Мы заперты надежно.
— Капитан, неужели нас приняли за сумасшедших?
— Конечно.
Вот почему наше появление не вызвало бурных восторгов.
Мы для них просто-напросто психически больные, каких здесь много.
— Он показал на фигуры спящих.
— Это же параноики, все до одного!
Но как они нас встретили!
Мне даже на минуту показалось, — в его глазах вспыхнул огонек и тут же потух, — что наконец-то мы дождались торжественной встречи.
Эти возгласы, пение, речи… Ведь здорово было, а?..
— Сколько нас продержат здесь, командир?
— Пока мы не докажем, что мы не психи.
— Ну, это просто.
— Надеюсь, что так…
— Вы, кажется, не очень в этом уверены, капитан?
— М-да… Поглядите вон в тот угол.